Istraživači Johnson Space Centera NASA nedavno su proveli uspješan eksperiment u kojem su uspjeli izvući kisik iz simuliranog Mjesečevog tla u vakuumu. Inovacija utire put pretvaranju Mjesečevog tla u zrak koji se može disati i raketno gorivo.
Test je uključivao topljenje mjesečeve prašine u posebnom reaktoru pod utjecajem vrlo visokih temperatura. Kada se simulirano Mjesečevo tlo zagrijalo, znanstvenici su otkrili da se iz njega oslobađa ugljični monoksid iz kojeg se zatim može osloboditi kisik.
Sposobnost proizvodnje kisika izravno na Mjesecu bila bi ključna za podupiranje NASA-inih planova za dugoročni program lunarne ispostave Artemis. Razvoj planova lunarnih misija također uključuje NASA-inu predanost prikupljanju i raspoređivanju resursa na zemlji za podršku misijama na površini Mjeseca tijekom određenog vremenskog razdoblja.
Viši inženjer svemirskog centra Aaron Paz high cijenjen uspjeh nove tehnologije. Prema njegovim riječima, ima potencijal proizvesti puno kisika na površini Mjeseca, a to će omogućiti dugoročnu prisutnost čovjeka i lunarne ekonomije.
Tim je proveo testove NASA iz Carbothermal Reduction Demonstration ili CaRD. Znanstvenici su koristili "prljavu" toplinsku vakuumsku komoru (Dirty Thermal Vacuum Chamber) Svemirskog centra za simulaciju lunarnih uvjeta. "Prljav" zbog činjenice da se mjesečeva prašina nalazi posvuda. U sferičnoj vakuumskoj komori širine 4,6 m, snažni laser je korišten za simulaciju koncentrirane sunčeve svjetlosti za topljenje simuliranog regolita, ili praškaste mjesečeve prašine, u procesu poznatom kao karbotermička redukcija.
Slični pokusi provedeni su i ranije, ali ne u vakuumu. Zahvaljujući novom karbotermičkom reaktoru dizajniranom za NASA od strane Sierra Spacea, istraživači su uspjeli održavati konstantan tlak unutar reaktora kako bi spriječili ispuštanje plinova dok su dopuštali potrošeni regolit da teče u i iz reakcijske zone tijekom testa vakuumske komore. Koristeći instrument nazvan Mass Spectrometer Observing Lunar Operations (MSolo) tijekom procesa topljenja, tim znanstvenika uspio je otkriti ugljični monoksid koji se oslobađa iz laserski tretiranog regolita.
"Naš tim je dokazao da CaRD reaktor može preživjeti na površini Mjeseca i uspješno proizvoditi kisik", rekla je direktorica CaRD testa Anastasia Ford. Kao rezultat uspješnog testa, tehnologija je certificirana kao šesta razina na NASA-inoj ljestvici tehničke spremnosti (od ukupno devet), što znači da tehnologija ima potpuno funkcionalan prototip i spremna je za stvarnu uporabu u misiji Artemida III.
Artemis III će poslati astronaute na površinu Mjeseca krajem 2025. godine. U budućim misijama, svemirska agencija planira koristiti dugoročne boravke na Mjesecu kao odskočnu dasku za slanje ljudi na Mars. Uspješna ekstrakcija kisika iz lunarnog regolita ima mnoge primjene, uključujući proizvodnju kisika koji se može disati, pa čak i raketnog goriva.
Pročitajte također: