Kako NASA-ini astronomi gledaju sve dublje i dublje u svemir, trebaju im veći i moćniji teleskopi. Zato je jedan tim istraživača iz Laboratorija za mlazni pogon (LRR) predložio korištenje najvećeg objekta u našem Sunčevom sustavu - Sunca kao kozmičkog povećala.
Prema Einsteinovoj teoriji relativnosti, masivni objekti će savijati prostor oko sebe i uzrokovati putanju kretanja objekata unutar tog prostora, uključujući svjetlost. Pod pravim uvjetima, ovaj se svijet može saviti tek toliko da poveća pogled na svemir izvan njega. Ovaj fenomen poznat je kao gravitacijska leća, a astronomi su godinama koristili njegov učinak kako bi poboljšali vizualnu izvrsnost naših teleskopa. Na taj smo način otkrili egzoplanet Kepler 452b, a nalazi se stotinama milijuna svjetlosnih godina od nas.
Međutim, postoje neki tehnički problemi u vezi s tim. Kao što je LRD tim objasnio tijekom prezentacije na nedavnom NASA-inom seminaru o planetarnoj znanstvenoj viziji, instrumenti za promatranje moraju biti smješteni na udaljenosti od 550 AJ. od Sunca za precizno fokusiranje vašeg svijeta. Podsjetimo se da je 1 AJ (astronomska jedinica) udaljenost između Sunca i Zemlje, tako da je 550 AJ jako daleko. Na primjer, automatska sonda Voyager-1 trenutno je udaljena samo 137 AJ. od Zemlje, a za prevladavanje te udaljenosti trebalo mu je 40 godina neprekidnog leta.
Također, tu je i pitanje Zemljine orbite. Ovisno o položaju našeg planeta u odnosu na Sunce i instrumentima za promatranje, prozor za promatranje određenih zvijezda ili područja na nebu može biti vrlo ograničen.
Unatoč svim tehničkim poteškoćama, dobit od stvarne implementacije ovog sustava bit će ogromna. Trenutačno imamo poteškoća s pronalaženjem egzoplaneta odvajanjem od njihovih zvijezda domaćina. Ali sa Suncem kao gravitacijskom lećom bit će puno lakše. Mogli bismo snimiti sliku od 1000 × 1000 piksela – dovoljno da vidimo 10 km kvadratnih površine planeta udaljenog 100 svjetlosnih godina. Hubble teleskop se s tim ne može nositi, čak ni kada gleda Mars.
Učinak povećanja također će dramatično povećati našu sposobnost analize kemijskog sastava atmosfera udaljenih egzoplaneta putem spektroskopije. Dakle, ovo je uspješan projekt budućeg istraživanja svemira.
izvor: Engadget