NASA pokazao je predstavnicima medija međuplanetarnu sondu Clipper koja će ove godine ići na jedan od Jupiterovih ledenih mjeseca u potrazi za znakovima izvanzemaljskog života. Letjelica bi trebala biti lansirana u listopadu i letjet će do Europe, jednog od desetaka mjeseca najvećeg planeta Sunčevog sustava i najbližeg potencijalno nastanjivog objekta.
"Jedno od temeljnih pitanja koje NASA želi razumjeti je jesmo li sami u svemiru?", rekao je Bob Pappalardo, znanstveni direktor projekta. - Ako pronađemo uvjete za život, a onda jednog dana stvarno nađemo život na mjestu kao što je Europa, to bi značilo da postoje dva primjera života u našem Sunčevom sustavu: Zemlja i Europa. To bi bilo vrlo važno za razumijevanje koliko život može biti raširen u svemiru."
Trenutačno je sonda vrijedna 5 milijardi dolara u čistoj sobi u NASA-inom Laboratoriju za mlazni pogon. Mjere opreza usmjerene su na održavanje sonde čistom od kontaminacije kako bi se izbjegao prijenos zemaljskih mikroba u Europu. Clipper treba lansirati raketom SpaceX Falcon Heavy, nakon čega će započeti svoje više od pet godina dugo putovanje.
2031. trebao bi biti u orbiti Jupiter i Europi, gdje će započeti detaljnu studiju satelita, koji je, prema znanstvenicima, prekriven smrznutom vodom. "Imamo instrumente kao što su kamere, spektrometri, magnetometri i radari koji mogu ... prodrijeti kroz led, odbiti se od tekuće vode i vratiti se na površinu kako bi nam rekli koliko je debeo led i gdje je tekuća voda", znanstvenici rekao je.
Naravno, istraživači ne očekuju da će u vodi pronaći zelene čovječuljke. Oni čak i ne traže sam život, već samo uvjete koji bi ga mogli podržati. Uostalom, u ekstremnim uvjetima na Zemlji, kao što su geotermalni izvori ispod ledene kape, mogu postojati sićušna stvorenja, a uvjeti na Europi mogu pružiti slično stanište. "Ako sateliti planeta koji su udaljeni od zvijezda mogu podržati život, onda se broj mogućnosti u Sunčevom sustavu, u svemiru, gdje život može nastati, mislim, dramatično povećava", dodali su znanstvenici.
Misija nije laka - moćno polje zračenja oko Europe može narušiti rad uređaja koji će tijekom svakog kruga oko satelita primiti ekvivalent 100 rendgenskih slika. Velike udaljenosti znače da će, kada Clipper pošalje svoje podatke, signalu trebati 45 minuta da stigne do kontrole leta. Usprkos masivnom solarnom nizu, napajanje Clippera također će biti izazov.
Očekuje se da će misija, čije je planiranje započelo kasnih 1990-ih, završiti oko 2034., kada će Clipper vjerojatno doći do kraja svog operativnog vijeka. “Nakon što završimo znanstvenu misiju, zabit ćemo se na jedno od drugih tijela u sustavu Jupiter, riješiti svemirsku letjelicu", kažu znanstvenici. Vjerojatno će to biti Ganimed.
Pročitajte također: