Danas NASA slavi nadmašivanje očekivanja s misijom odvraćanja udaljenog asteroida, fantastičnim testom sposobnosti čovječanstva da zaustavi nadolazeći svemirski objekt u uništavanju života na Zemlji.
Impaktor veličine hladnjaka Double Asteroid Redirection Test (DART) namjerno je udario u lunarni asteroid Dimorphos 26. rujna, poslavši ga u manju, bržu orbitu oko njegovog velikog brata Didymosa, objavio je šef NASA-e Bill Nelson. To je promijenilo njegov orbitalni period za 4%, ili 32 minute, s 11 sati i 55 minuta na 11 sati i 23 minute, nadmašivši očekivanja za 10 minuta. Par asteroida kruži oko našeg Sunca svake 2,1 godinu i ne predstavlja prijetnju našem planetu. Ali idealni su za proučavanje metode planetarne zaštite kinetički udar.
Uspjeh DART-a kao dokaza koncepta učinio je ono što je nekoć bila znanstvena fantastika stvarnošću - posebice filmove poput Armagedona, Dubokog susreta i Ne gledaj gore.
Nikad prije fotografiran, Dimorphos, promjera 160 m, otprilike veličine Velike piramide u Egiptu, pojavio se kao svijetla točka oko sat vremena prije sudara sa Zemljom. Njegov jajoliki oblik i stjenovita površina posuta stijenama konačno su postali jasno vidljivi u posljednjih nekoliko minuta dok je DART jurio prema njemu brzinom od oko 23 500 km na sat.
U danima koji su uslijedili, astronomi su se radovali zadivljujućim slikama materije koja leti tisućama kilometara daleko - slikama prikupljenim zemaljskim i svemirskim teleskopima, kao i sićušnim pratećim satelitom koji je do tog područja putovao pomoću DART-a.
Sa svojim privremenim novim repom, Dymorphos se transformirao u komet koji je napravio čovjek. I Webb i Hubble promatrali su asteroid prije i nakon sudara. No, kvantificiranje uspješnosti testa zahtijevalo je tjedne analize svjetlosnih uzoraka zemaljskih teleskopa.
Binarni asteroidni sustav, koji je u trenutku sudara bio na udaljenosti od oko 11 milijuna km od Zemlje, sa Zemlje je vidljiv samo kao jedna točka. Svjetlina točke se mijenja kada Dimorphos prođe ispred Didymosa, koji je puno veći od njega.
Četiri optička teleskopa – svi u Čileu i Južnoj Africi – bila su uključena u mjerenje orbitalnog perioda, dok su dva američka radarska teleskopa pomogla potvrditi otkriće. Test je također pokazao znanstvenicima da je asteroid manje nalik čvrstoj stijeni, a više nalik hrpi krhotina sastavljenoj od gromada povezanih međusobnom gravitacijom.
Ako je asteroid čvršći, zamah koji daje letjelica bit će ograničen. Ali ako se značajna masa gurne velikom brzinom u smjeru suprotnom od sudara, doći će do dodatnog zamaha. Ovaj test poslužit će kao referentna točka za modeliranje i izračunavanje rezultata budućih sudara.
Kinetički sudar sa svemirskom letjelicom samo je jedan od načina da se zaštiti planet, iako je jedini moguć uz trenutnu tehnologiju. Ako se objekt koji se približava otkrije u ranoj fazi, svemirska sonda se može poslati da leti uz njega dovoljno dugo da skrene njegovu putanju pomoću gravitacijske sile letjelice, stvarajući tzv. gravitacijski traktor. Druga bi opcija bila lansiranje nuklearnog eksploziva kako bi se preusmjerio ili uništio asteroid.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je donirati sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili putem službene stranice NBU.
Također zanimljivo:
- Godine 2034. NASA će početi istraživati Titan pomoću drona Dragonfly
- NASA-ina malena sonda CAPSTONE još uvijek pokušava doći do Mjeseca