Novi robot під символічною назвою FAIRY (це скорочення від Flying Aero-robots based on Light Responsive Materials Assembly) важить лише 1,2 мг і є першим роботом, що може літати, якого було створено на основі м’яких матеріалів, що реагують на світло.
Programeri su bili inspirirani sjemenom maslačka i njegovim svojstvima, a robot bi se na kraju mogao koristiti na isti način – znanstvenici se nadaju da se može koristiti za nadoknadu gubitka oprašivača (kao što su pčele) koji se trenutno događa u divljini.
Svjetlo se koristi za podizanje FAIRY u zrak i kontrolu širenja njenih čekinja. Nakon toga, ultralaki robot jednostavno putuje na vjetru i potencijalno se može prenositi na velike udaljenosti, poput sjemenke maslačka. "FAIRY se može napajati i kontrolirati pomoću izvora svjetlosti, poput laserske zrake ili LED-a", kaže inženjer mikrorobotike Hao Zeng sa Sveučilišta Tampere u Finskoj. – Zvuči kao znanstvena fantastika, ali eksperimenti s dokazom koncepta uključeni u našu studiju pokazuju što smo razvili robot važan je korak prema realnim primjenama prikladnim za umjetno oprašivanje.”
FAIRY robot je vrlo lagan i ima poroznu strukturu koja mu pomaže da se digne u zrak. Također je sposoban stvoriti vlastiti vrtložni prsten, sličan sjemenki maslačka, što poboljšava aerodinamiku i omogućuje uređaju da putuje na velike udaljenosti bez pomoći. Postoji određena razina kontrole nad vjetrom, budući da se oblik robota može prilagoditi tome, ali se njime ne može upravljati kao na primjer dronom.
Konstrukcija je izrađena od čekinjaste niti čija su pojedinačna vlakna debljine samo 14 mikrona. Čekinje su međusobno povezane aktuatorom - fleksibilnom trakom koja se napaja svjetlom i kontrolira otvaranje i zatvaranje bota. "Za razliku od svojih prirodnih kopija, ovo umjetno sjeme opremljeno je mekim pokretačem", kažu znanstvenici. "Izrađen je od elastomera tekućeg kristala osjetljivog na svjetlost koji potiče otvaranje ili zatvaranje čekinja pod utjecajem vidljive svjetlosti."
Nakon testiranja u zračnim tunelima i pod laserskim svjetlom, znanstvenici zamišljaju milijune takvih umjetnih "sjemenki" koje nose pelud na vjetru, a svjetlost ih usmjerava na drveće koje treba oprašivanje. Međutim, na putu do ove faze ima još puno posla. Istraživači traže načine da preciznije kontroliraju gdje točno ovi FAIRY botovi slijeću, a također ih žele učiniti biorazgradivima. Istraživanje u okviru projekta trajat će do kolovoza 2026.
„Sjemenke maslačka mogu putovati desetke, a ponekad i stotine kilometara u vrućim, suhim i vjetrovitim uvjetima zahvaljujući svom genijalnom dizajnu, čiji smo dio posudili. Ovi botovi ne zahtijevaju bateriju ili izravan izvor napajanja, tako da mogu raditi istu stvar. To bi imalo veliki utjecaj na poljoprivredu u cijelom svijetu, jer je gubitak oprašivača zbog globalnog zatopljenja postao velika prijetnja bioraznolikosti i proizvodnji hrane,” kaže Hao Zeng.
Također zanimljivo: