Znanstvenici sa Sveučilišta Curtin istražili su snagu i starost drevnog asteroida Itokawa, koji se sastoji od krhotina i prašine. I omogućio je izvlačenje važnih zaključaka koji bi potencijalno mogli pomoći u spašavanju planeta ako se sličan asteroid ikada približi Zemlji.
Međunarodni tim ispitao je tri sićušne čestice prašine prikupljene s površine drevnog 500 metara krhotina asteroida Itokawa. Materijal je na Zemlju dopremljen sondom 2010. godine Hayabusa 1 razvila JAXA (Japanska agencija za istraživanje svemira).
Rezultati istraživanja pokazali su da bi mali asteroid Itokawa, koji je udaljen 2 milijuna km od Zemlje i veličine Sydney Harbour Bridgea, bilo teško uništiti i bio je otporan na sudare. Odnosno, program poput NASA DART, možda, ne bi bilo tako učinkovito u ovom konkretnom slučaju.
Glavni autor studije, profesor Fred Jourdan, rekao je da je tim također otkrio da je asteroid Itokawa star gotovo koliko i sam Sunčev sustav. "Za razliku od monolitnih asteroida, Itokawa nije jedan komad stijene, već pripada klasi klasta, što znači da je u potpunosti sastavljen od labavih gromada i stijena, a gotovo polovica toga je prazan prostor", rekao je profesor Jourdan.
“Prema predviđanjima, životni vijek monolitnih asteroida veličine Itokawe u asteroidnom pojasu je samo nekoliko stotina tisuća godina. Ali golemi udar koji je uništio monolitni matični asteroid i formirao samu Itokawu dogodio se prije najmanje 4,2 milijarde godina. Ovako nevjerojatno dug životni vijek za asteroid ove veličine je zbog prirode materijala krhotina koje apsorbiraju udarce, dodaje profesor. "Ukratko, otkrili smo da je Itokawa poput divovskog svemirskog jastuka i vrlo ga je teško uništiti."
Znanstvenici su koristili dvije tehnike za analizu triju čestica prašine koje su se međusobno nadopunjavale. Prvi se zove difrakcija povratnog raspršenja elektrona i omogućuje vam da izmjerite je li kamen udario meteorit. Druga metoda je argon-argon datiranje.
Koautor studije, izvanredni profesor Nick Timms, kaže da je snaga krhotina asteroida dosad bila nepoznata, što ugrožava sposobnost razvoja strategije obrane u slučaju da se takav asteroid približi Zemlji. "Postavili smo si cilj odgovoriti na pitanje jesu li fragmentirani asteroidi otporni na udarce ili se raspadaju na fragmente pri najmanjem udaru", rekao je znanstvenik.
"Kada smo saznali da mogu postojati u Sunčevom sustavu gotovo cijelu njegovu povijest, trebalo bi ih biti više u asteroidnom pojasu nego što se prije mislilo, tako da postoji veća šansa da, ako veliki asteroid juri prema Zemlji, bit će fragmentarna, - dodao je izvanredni profesor Nick Timms. - Dobra je vijest da i te informacije možemo iskoristiti u svoju korist. Ako se asteroid otkrije prekasno za kinetički šok, možemo poduzeti agresivniji pristup – na primjer, korištenjem udarnog vala iz obližnje nuklearne eksplozije da izbacimo fragmentirani asteroid s kursa bez da ga uništimo.”
Također zanimljivo: