Teleskop Arecibo bio doista nevjerojatan instrument. Izgrađen ranih 1960-ih, imao je antenu široku 1000 stopa i bio je sposoban i primati i odašiljati radio signale. Teleskop je napravio radarsko mapiranje asteroida blizu Zemlje, Venere i Mjeseca, otkrio je vodu u polarnim regijama Merkura, tražio izvanzemaljske civilizacije, poslao radio poruke sa Zemlje do globularnog skupa udaljenog 25 svjetlosnih godina i pojavio se u filmovima. Stoga su se astronomi nakon njegovog uništenja 2020. počeli pitati može li se obnoviti.
Jao, prava obnova teleskopa Arecibo malo je vjerojatno. U vrijeme izgradnje bio je to najosjetljiviji radioteleskop, no radiotehnologija je značajno napredovala u proteklih 60 godina. Već tada je Arecibo imao određena ograničenja i nije bio toliko prilagodljiv kao moderni masivi. Međutim, sa stajališta radarske astronomije, bio je učinkovit i mogao je raditi stvari koje drugi teleskopi nisu mogli.
Sada postoji nekoliko prijedloga da se Arecibo zamijeni modernom zvjezdarnicom, i jedan od projekata ima dobre šanse da bude uzet u obzir. Pokušava zadržati prednosti velike pojedinačne antene uz uvođenje fleksibilnijeg dizajna sličnog nizu teleskopa. Autori projekta nazivaju ga Arecibom nove generacije.
Prvo, neće izgledati kao jedan tanjur. Iako još uvijek postoje moderni teleskopi s jednom antenom (kao što je najveći radioteleskop na svijetu, FAST), oni su mnogo veći od izvorne Arecibove strukture od 300 metara. Jednostavno je nemoguće napraviti još veću antenu. Stoga tim nudi niz od 102 tanjura od 13 metara.
Usporedbe radi, veliki milimetarski radioteleskop Atakami (ALMA) sastoji se od 54 antene od 12 metara i desetak antena od 7 metara. Umjesto da ih gradimo kao pokretne ploče, kao u slučaju ALMA, tim predlaže njihovo postavljanje u fiksni kružni niz promjera 130 metara. Zapravo je manji od pola promjera izvornog Arecibo teleskopa, ali 102 prijemnika učinit će ga mnogo osjetljivijim.
Takva konfiguracija mogla bi funkcionirati kao jedno jelo. Većina takvih nizova prikuplja podatke kao pojedinačne ploče i zatim ih integrira pomoću korelacije. To omogućuje nizu da djeluje kao jedna virtualna ploča, ali za to morate malo izgubiti na osjetljivosti. Druga metoda kombiniranja podataka naziva se fazni niz, koji integrira podatke kao da su sve ploče na istoj točki. Ova metoda daje bolju osjetljivost.
Kao dio teleskopa Event Horizon, koji je napravio prva izravna opažanja Crne rupe, ALMA je konfigurirana kao fazni niz kako bi se povećala ukupna osjetljivost EHT-a. S ovom shemom, takav bi dizajn djelovao kao jedna vrlo osjetljiva antena, što je bila jedna od glavnih prednosti originalnog Arecibo teleskopa.
Dizajn rešetke također bi omogućio Arecibu da bude upravljiv, puno lakši i lakši za održavanje od originalnog dizajna. Prema procjenama, njegova će ukupna težina u ovom slučaju biti otprilike upola manja od teleskopa Green Bank, čiji je promjer 100 metara.
Ovo je zanimljiv projekt, iako ne i jedini. Dug je i težak proces od ideje do odobrenja projekta i početka gradnje. Mogla bi proći desetljeća prije nego što se izgradi novi teleskop. Ali projekti poput ovog pokazuju kako astronomi mogu koristiti različite mogućnosti i metode za učinkovitije istraživanje svemira.
Pročitajte također: