Ranije u ožujku NASA je Northropu Grummanu dodijelila ugovor vrijedan 84,5 milijuna dolara za nabavu raketnih motora za prvu raketu te vrste koja će lansirati kapsulu s uzorcima tla s Marsa.
Mars Ascent Vehicle bit će poslan na Crveni planet kao dio robotske misije 2026. godine. Svrha misije je prikupiti uzorke stijena prikupljene NASA-inim roverom Perseverance, koji je prošli mjesec sletio na Mars.
Misija Mars Sample Return bit će lansirana s dvije rakete 2026. godine. Prvi dio misije bit će lansiran američkom raketom i dostavit će rover na površinu Marsa kako bi pokupio uzorke koje je prikupio Perseverance i improviziranu lansirnu rampu sa svemirskom letjelicom Mars Ascent.
Rover će ubaciti uzorke stijena u kapsulu. Mars Ascent će zatim lansirati kutiju s uzorcima u orbitu oko Crvenog planeta, gdje će je letjelica ESA-e zgrabiti i vratiti na Zemlju. Cijela kampanja dostave uzoraka s Marsa koštat će oko 7 milijardi dolara, a materijali se mogu vratiti na Zemlju do 2031. godine.
Northrop Grumman dobio je ugovor za Mars Ascent Propulsion System ili MAPS, za "osiguranje pogona i podrške za proizvode" za program vraćanja uzoraka s Marsa. NASA je rekla da ugovor ima potencijalnu vrijednost od 60,2 milijuna dolara za usluge misije i maksimalnu potencijalnu cijenu od 84,5 milijuna dolara.Prema MAPS ugovoru, Northrop Grumman će osigurati pogonske sustave za MAV, kao i drugu opremu za podršku i logističke usluge.
Na temelju prethodnih ograničenja dizajna, Mars Ascent Vehicle ne može biti viši od 2,8 m i širi od 57 cm. Njegova ukupna masa pri polijetanju ne smije prelaziti 400 kg. Prema NASA-i, Northrop Grumman ima patentirani sastav krutog raketnog goriva koji se može koristiti za Mars Ascent Vehicle.
Northrop Grumman je u izjavi rekao da će osigurati varijantu svojih motora na kruto gorivo klase Star za prvi i drugi stupanj svemirske letjelice, kao i sustav kontrole vektora potiska za prvi stupanj i male rakete za stabilizaciju vrtnje za druga faza.
Pročitajte također:
- Northrop Grumman testirao je raketne motore za novi Vulcan Centaur booster
- Northrop Grumman završava OmegA projektil program