Čak i kada je sunčan dan, ljudsko oko ne može vidjeti svu svjetlost koju emitira nama najbliža zvijezda. Naše oči vide samo relativno uzak pojas elektromagnetskog spektra, tako da nova opažanja uz pomoć zvjezdarnice NASA NuSTAR je priskočio u pomoć i otkrio visokoenergetsko svjetlo naše zvijezde koje ljudsko oko ne može vidjeti.
Na slici objavljenoj na NASA-inoj web stranici, područja visokoenergetskog rendgenskog zračenja koje vidi svemirski opservatorij NuStar izgledaju kao svijetle plave mrlje.
Znanstvenici su kombinirali ovu "kartu" s promatranjima niskoenergetskog zračenja koje je snimila japanska svemirska letjelica Hinode, prikazanim u nijansama zelene, i ultraljubičastim slikama koje je snimio NASA-in Solar Dynamics Observatory, prikazanim crvenom bojom.
Unatoč ljepoti slike, koja kombinira podatke iz sve tri zvjezdarnice, promatranja NuStara posebno su vrijedna jer pokazuju gdje su najtoplija područja na površini sunce. Znanstvenici imaju teoriju da mogu pomoći u rješavanju jedne od najstarijih solarnih misterija - zašto je sunčeva kruna, odnosno gornji dio atmosfere, topliji od njegove površine.
Općeprihvaćene teorije o formiranju zvijezda sugeriraju da bi dublji slojevi trebali biti topliji. I to je uglavnom slučaj na Suncu, s izuzetkom mjesta prijelaza iz korone, koja može doseći temperaturu i do 2 milijuna Celzijevih stupnjeva, u sloj fotosfere, koji je niži, na temperaturi od oko 3,7 tisuća Celzijevih stupnjeva. I to je prilično čudno, jer toplina Sunca dolazi iz njegove jezgre.
Izvor neočekivanog zagrijavanja mogu biti nanobaklje – mali izboji topline i svjetlosti u sunčevoj atmosferi. Manje su od normalnih, ali se mogu javljati češće, a možda je njihova redovita pojava dovoljna da izazove ovo pregrijavanje. Pojedinačne nanobaklje su preslabe da bi se vidjele na sunčevoj svjetlosti, ali NuSTAR može otkriti zračenje koje proizvodi veliki broj nanobaklji na jednom mjestu u isto vrijeme. To bi znanstvenicima moglo omogućiti da vide njihovu frekvenciju, kako oslobađaju energiju i zaključe jesu li odgovorni za zagrijavanje korone.
Dodatni podaci za ovu studiju prikupljeni su kada je sonda NASA Parker je izvršio svoj 12. let pored Sunca i prošao kroz vanjski dio njegove korone. Uređaj mu se približio više od bilo koje sonde prije. Istraživači će kombinirati NuSTAR promatranja Sunca s podacima prikupljenim tijekom preleta Parker Solar Probe i pokušati povezati vidljivu aktivnost na Suncu s uzorcima sunčeve atmosfere koje je prikupila letjelica.
Promatranja malih područja ekstremne temperature pokazuju da, iako je NuSTAR prvenstveno dizajniran za otkrivanje objekata i događaja izvan Sunčevog sustava, ova zvjezdarnica je prilično sposobna otkriti mnogo informacija o našem Suncu.
Također zanimljivo: