NASA-ina misija OSIRIS-REx sletjela je na asteroid Bennu u listopadu 2020. kako bi prikupila vrijedan uzorak za isporuku na Zemlju. Istraživači kažu da bi podaci mogli biti relevantni za moguću buduću misiju skretanja ako 500 metara širok Bennu asteroid ikada zaprijeti sudarom s planetom.
"Očekivali smo da će površina biti prilično hrapava, kao da padnete na hrpu šljunka: malo prašine bi letjelo okolo, a neke čestice bi se odbijale", Dante Lauretta, planetarni znanstvenik sa Sveučilišta u Arizoni i glavni istraživač OSIRIS-a misije REx, rekao je Space.com. "Ali kada smo vidjeli slike nakon događaja, bili smo zapanjeni", nastavio je. “Vidjeli smo golemi zid krhotina kako leti s uzorka. Bilo je stvarno zastrašujuće za operatere svemirskih letjelica."
Učinci sudara bili su toliko neočekivani da je Lauretta zagovarao letjelicu koja bi ponovno posjetila to područje kako bi saznala što se dogodilo. Šest mjeseci nakon prikupljanja uzoraka, u travnju 2021., istraživači su ponovno pogledali mjesto slijetanja OSIRIS-REx. Kada je svemirska letjelica prvi put stigla u Bennu, mjesto, nazvano Nightingale, nalazilo se unutar udarnog kratera širokog 20 m. Nakon slijetanja, znanstvenici su otkrili novi, zjapeći otvor širok 8 m na površini, s pomaknutim ostacima i gromadama razasutim uokolo. Površina mu je bila mekana, "pahuljasta" i tekla je poput tekućine.
Sonda je zaronila na dubinu od 70 cm, otkrivši netaknuti materijal koji, za razliku od površine asteroida, nije izmijenjen stalnim utjecajem kozmičkih zraka i solarnog vjetra - struje visokoenergetskih čestica sa Sunca.
Prema Lauretti, na temelju mjerenja tijekom povratnog posjeta, tim je izračunao da je gustoća površinskog materijala samo 500-700 kg po kubnom metru. Za usporedbu, "tipična Zemljina stijena" ima oko šest puta veću gustoću - oko 3000 kg po kubnom metru.
Druga studija, temeljena na mjerenju sila koje djeluju na sondu tijekom sudara, potvrdila je ove brojke.
"Stjenke su vrlo porozne, s puno šupljina između njih", rekao je Kevin Walsh, geolog s Southwest Research Institute u Coloradu i glavni autor druge studije, za Space.com. "Očekivali smo da će se mala, fina zrnca i prašina zalijepiti za velike gromade, ispuniti prazan prostor i djelovati kao ljepilo, dajući određenu snagu koja bi omogućila površini da se jače gura prema letjelici. Ali ovoga nema."
Bennuova meka, "pahuljasta" priroda mogla bi zakomplicirati moguće buduće pokušaje otklona ako astronomi odluče da je stijena u opasnosti da udari u Zemlju. U svojoj širini, udar Bennua mogao bi dovesti do uništenja cijelog kontinenta na našem planetu. I dok NASA procjenjuje vjerojatnost sudara između 2175. i 2199. kao 1 prema 2700, Bennu ostaje jedan od najopasnijih asteroida poznatih u ovom trenutku.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je donirati sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili putem službene stranice NBU.
Pretplatite se na naše stranice u Twitter i Facebook.
Pročitajte također: