Astronomi su analizirali podatke koje je svemirska letjelica Dawn dobila između 2015. i 2018. godine. Rezultati sugeriraju da se ispod površine Ceresa nalazi slani ocean. Također je moguće da je nebesko tijelo bilo geološki aktivno ne tako davno.
Svemirska letjelica Dawn kružila je oko Ceresa, patuljastog planeta i najvećeg poznatog objekta u asteroidnom pojasu, od 2015. do 2018. dok nije ostala bez goriva. U završnoj fazi rada, Dawn je ušao u orbitu samo 35 km iznad površine Ceresa. Cilj mu je bio analizirati strukturu kratera Occator, budući da su znanstvenici već ranije primijetili naslage soli na njegovoj površini, koje su tamo vjerojatno dospjele iz podzemnog oceana.
U prvoj fazi rada astronomi su analizirali gravitacijske podatke visoke rezolucije, slike s aparata i otkrili da se duboko ispod kratera Occator nalazi ogroman rezervoar slane vode. Istraživači sugeriraju da je udar nebeskog tijela koje je stvorilo krater Occator mogao izazvati izlazak slane vode na njegovu površinu.
U drugom radu, znanstvenici su izvijestili o otkriću hidratiziranih klorida u središtu Cerealia facula, svijetle točke u središtu Occatora. Budući da te soli vrlo brzo dehidriraju, autori sugeriraju da bi slana voda još uvijek mogla rasti. To znači da možda još uvijek postoji rezervoar tekuće vode duboko unutar patuljastog planeta.
Zatim su znanstvenici proučavali sastav Ceresine kore. Pretpostavili su da je patuljasti planet doživio razdoblje kriovulkanske aktivnosti koje je počelo prije otprilike devet milijuna godina i nastavilo se sve do nedavno. U zasebnom radu astronomi su pokazali da su brda u krateru Occator mogla nastati nakon smrzavanja tokova lave nakon udara nebeskih tijela o površinu Ceresa. To sugerira da su kriogeni procesi mogući ne samo na Zemlji i Marsu, već i na Ceresu.
U dvije druge studije znanstvenici su pokazali da se taline bogate vodom i solima na površini planeta razlikuju od onih na Marsu u pogledu sastava i veličine. Također, astronomi su sigurni da su neke naslage u krateru Occator imale različite izvore.
Pročitajte također: