Mreža daljinske svemirske komunikacije NASA (NASA-ina Deep Space Network) pratila je jedan od najizduženijih asteroida ikada viđenih planetarnim radarom. Duguljasti potencijalno opasni asteroid 2011 AG5, čija je duljina više od tri puta veća od širine, proletio je pokraj Zemlje na udaljenosti od oko 1,8 milijuna km.
Iako nije bilo opasnosti od sudara ovog asteroida s našim planetom, znanstvenici iz Laboratorija za mlazni pogon NASA u Južnoj Kaliforniji pomno je pratio objekt, izvršivši važna opažanja koja su pomogla u određivanju njegove veličine, rotacije, površinskih detalja i, što je najvažnije, oblika.
Ovaj pristup dao je znanstvenicima priliku da detaljno ispitaju asteroid po prvi put od njegova otkrića 2011. godine. Istraživanje je otkrilo objekt duljine oko 500 m i širine oko 150 m. Za usporedbu, čak je malo veći od veličine nebodera Empire State Building koji se nalazi u New Yorku. Moćna 70-metarska radarska antena Sunčevog sustava Goldstone u postrojenju Deep Space Network u blizini Barstowa otkrila je veličinu ovog iznimno izduženog asteroida.
"Od 1040 objekata blizu Zemlje koje je do danas otkrio planetarni radar, ovo je jedan od najdužih koje smo vidjeli", rekao je glavni znanstvenik Lance Banner, koji je pomogao u vođenju promatranja. Radarska promatranja omogućila su snimanje još nekoliko detalja: zajedno s velikim, širokim konkavitetom u jednoj od dviju hemisfera asteroid, 2011 AG5 ima blijeda tamna i svjetlija područja koja mogu ukazivati na površinske značajke promjera nekoliko desetaka metara. Kad bi ljudsko oko pogledalo asteroid, izgledao bi taman poput ugljena.
Promatranja su također potvrdila da 2011 AG5 ima sporu stopu rotacije – potrebno mu je devet sati da napravi punu revoluciju. Osim boljeg razumijevanja kako ovaj objekt izgleda izbliza, znanstvenici su na temelju rezultata radarskih promatranja uspjeli izmjeriti njegovu putanju oko Sunca. Asteroid 2011 AG5 kruži oko Sunca svakih 621 dan i neće imati vrlo blizak susret sa Zemljom do 2040. godine. U budućnosti će sigurno proći pored našeg planeta na udaljenosti od oko 1,1 milijuna km, što je otprilike tri puta više od udaljenosti od Zemlje do mjeseca.
"Zanimljivo je da je nedugo nakon otkrića 2011 AG5 naša analiza pokazala da asteroid ima male šanse za budući sudar", kažu znanstvenici. on će se naći u dalekoj budućnosti.
Također zanimljivo: