Godine 2017. opservatorij Pan-STARRS na Havajskim otocima otkrio je prvi svemirski objekt koji je u naš Sunčev sustav stigao iz vanjskih dijelova Galaksije. Dobio je ime 'Oumuamua, što na havajskom znači "izviđač" ili "glasnik".
Ovaj međuzvjezdani gost, koji je zbunio znanstvenike skupom neobičnih karakteristika, isprva je pogrešno zamijenjen s kometom. Međutim, s njegove površine ne ispari dovoljno materijala da bi se formirao rep tipičan za komete. Tada su znanstvenici došli do zaključka da se ipak radi o asteroidu, iako su njegov oblik i brzina netipični za asteroid.
Proletjevši pored Sunca, Oumuamua je dobio na brzini, kružeći oko njega. Takav reaktivni učinak opažen je kod kometa: led od kojeg se sastoje isparava od sunčeve topline, a nastali plin daje objektu ubrzanje. Međutim, u slučaju Oumuamua, znanstvenike je iznenadio ne samo izostanak vidljivog plinskog pramena, već i neobično velika brzina kojom se tajanstveni objekt "odgurnuo" od Sunca.
Ponašanje Oumuamue bilo je toliko misteriozno da se nagađalo da se radi o izvanzemaljskom svemirskom brodu. Međutim, ova teorija je brzo opovrgnuta. Također, malo je vjerojatno da će svemirski brod rotirati u sve tri dimenzije, kao što to radi Oumuamua. Općenito, ispada da je objekt još uvijek prirodan. Ali odakle je on?
Znanstvenici već dugo pretpostavljaju da se ispod sloja organske tvari na površini misterioznog vanzemaljca možda krije led. Istraživači su izračunali brzinu kojom bi različite vrste leda isparile pod utjecajem Sunca i koliko bi to ubrzanje dodalo svemirskom objektu. Zatim su proučavali mogući oblik i veličinu objekta, kao i njegovu refleksivnost. Svi ovi izračuni doveli su znanstvenike do zaključka da se Oumuamua može sastojati od dušikovog leda, baš kao i površina Plutona.
Znanstvenici sada vjeruju da se Oumuamua odvojio od udaljenog egzoplaneta prije otprilike 500 milijuna godina u nekoj vrsti sudara. Nakon toga je započeo svoje putovanje kroz međuzvjezdani prostor. Prema istraživačima, ovaj je objekt ušao u Sunčev sustav oko 1995. godine, a napustit će ga negdje 2040. godine.
Astronomi su također preračunali njegovu veličinu i oblik: 44 m dužine, 45 m širine i samo 7,5 m debljine. Ako je ovaj objekt doista sastavljen od smrznutog dušika, to također može objasniti njegov neobičan oblik. Vanjski slojevi leda postupno su isparavali, što ga je činilo sve ravnijim. Znanstvenici planiraju nastaviti promatrati Oumuamua i druge međuzvjezdane objekte. U budućnosti će im u tome pomoći precizniji i osjetljiviji teleskopi.
Pročitajte također: