Među mnogim otkrićima koje je napravio rover znatiželja, bila je primjetna valovita tekstura stijena - to ukazuje na prošlost postojanja jezera u području Marsa za koje su znanstvenici očekivali da će biti suho.
Kad je rover NASA Curiosity stigao do "sulfatnog sloja" prošle jeseni, znanstvenici nisu očekivali da će vidjeti dokaze da je ovo područje Marsa nekoć bilo prekriveno jezerima. Uostalom, slojevi stijena u ovoj regiji nastali su u sušnijim uvjetima nego na području koje je rover ranije istraživao.
Stoga je ekipa Curiosityja bila jako iznenađena kada je otkrila najupečatljiviji dokaz da su u tim jezerima nekada nastajali čitavi valovi vode. Prije nekoliko milijardi godina, valovi na površini plitkog jezera podigli su sediment s dna jezera, na kraju stvarajući iste valovite teksture koje su ostale u stijenama. "Ovo je najbolji dokaz postojanja vode i valova koji smo vidjeli tijekom cijele misije", kažu stručnjaci iz tima Curiosity iz Laboratorija za mlazni pogon NASA. "Gazili smo kroz tisuće stopa jezerskog sedimenta i nismo vidjeli nikakve dokaze o tome - a sada smo ga pronašli na mjestu za koje smo mislili da je suho."
Od 2014. rover se penje uz padinu planine Aeolis (visoke 5 km), koja je nekoć bila prožeta jezerima i potocima (što bi moglo pružiti obećavajuće okruženje za život mikroba ako se formira na Crvenom planetu). Planina Aeolis sastoji se od nekoliko slojeva: najstariji je u podnožju, najmlađi je na vrhu. Dok se uspinje, rover se zapravo kreće duž lokalne vremenske skale, pa će znanstvenici postupno naučiti kako Mars, koja je u prošlosti više nalikovala Zemlji, pretvorila se u zaleđenu pustinju.
Popevši se gotovo 800 m iznad podnožja planine, Curiosity je otkrio valovite teksture. Ovaj sloj stijene je toliko tvrd da rover nije uspio uzeti uzorak iz njega, unatoč nekoliko pokušaja. Tako će sljedeći tjedan znanstvenici tražiti "kooperativniju" pasminu.
Znanstvenici se nadaju da će pronaći još jedan trag povijesti vode u prošlosti Mars – u dolini Gediz Vallis. Dolinu je stvorio vjetar, ali vjeruje se da je rijeka erodirala kanal koji prolazi kroz nju i počinje više na planini Aeolis. Znanstvenici sumnjaju da je i ovdje došlo do odrona kamenja, nakon čega su gromade i krhotine veličine automobila padale na dno doline.
Budući da se nastala gomila otpada nalazi na svim ostalim slojevima doline, to je očito jedno od najmlađih područja. Prošle godine znatiželja je dvaput naišao na ove olupine na grebenu Gediz Vallis, ali ih je mogao pregledati samo iz daljine. Čini se da će ove godine ekipa rovera imati još jednu priliku "upoznati" ovo mjesto.
Tim je također bio zapanjen neobičnom teksturom stijene. Vjerojatno je uzrokovan nekim redovitim ciklusima vremena ili klime. Nedaleko od valovitih tekstura su stijene koje se sastoje od slojeva koji su jednako razmaknuti i iste debljine.
Na Zemlji takav ritmički uzorak stijena često nastaje kao posljedica atmosferskih pojava koje se događaju nakon određenih vremenskih intervala. Moguće je da je bilo sličnih događaja u povijesti Marsa. "Valoviti valovi, tokovi krhotina i ritmični slojevi - sve to sugerira da povijest transformacije Marsa u suhi planet nije bila laka", kažu znanstvenici. "Drevna klima Marsa bila je nevjerojatno složena, baš kao i Zemljina."
Također zanimljivo: