Astronomi su otkrili čudne signale u svemiru koji dosad nisu viđeni

Nešto na rubovima Zemljinog svemira emitira čudne signale koje nikada prije nismo vidjeli. Samo 4 svjetlosnih godina od nas, nešto emitira radio valove. Jarko pulsira oko 000-30 sekundi svakih 60 minuta, te je jedan od najsvjetlijih objekata u niskofrekventnom radijskom rasponu. Ne odgovara profilu nijednog poznatog astronomskog objekta, a astronomi su zbunjeni. Nazvali su ga GLEAM-X J18,18-162759.5.

"Ovaj se objekt pojavljivao i nestajao tijekom nekoliko sati tijekom naših promatranja", kaže astrofizičarka Natasha Hurley-Walker s mjesta Međunarodnog centra za radioastronomska istraživanja Sveučilišta Curtin (ICRAR) u Australiji. “Bilo je potpuno neočekivano. Za astronoma je to bilo pomalo jezivo jer na nebu nema ništa slično. I zaista je vrlo blizu nas - na udaljenosti od oko 4 tisuće svjetlosnih godina. Nalazi se u našem galaktičkom dvorištu."

Trenutačno vjeruju da je to najvjerojatnije jedna od dvije "mrtve" zvijezde: vrsta ultramagnetske neutronske zvijezde koja se naziva magnetar ili, manje vjerojatno, visoko magnetizirani bijeli patuljak. Ako je prvo, bit će to prva detekcija magnetara s vrlo dugim periodom pulsiranja, poznatog kao magnetar ultradugog perioda.

Objekti koji redovito ili ne tako redovito pulsiraju zapravo su česti u svemiru. Sve što iznenada i dramatično promijeni svoju svjetlinu poznato je kao prolazne pojave, a uključuje sve od supernova i crnih rupa koje paraju zvijezde do praska zvijezda. Pulsari spadaju u sličnu košaricu – oni su neutronske zvijezde koje rotiraju vrlo brzo, emitiraju svijetle zrake radijskog zračenja sa svojih polova tako da poput svjetionika prolaze pored Zemlje. Period ovih rotacija, dakle impulsa, kreće se od sekundi do milisekundi.

Međutim, astronomi još nisu vidjeli ništa slično GLEAM-X J162759.5-523504.3. Uočen je u podacima s Murchison Widefield Array (MWA) u Zapadnoj Australiji, niskofrekventnog radio-teleskopa sastavljenog od tisuća paukolikih dipolnih antena razasutih po pustinji. U podacima koje je prikupio MWA između siječnja i ožujka 2018. pomoću nove tehnike koju je razvio astronom Tyrone O'Doherty sa Sveučilišta Curtin, astronomi su otkrili 71 puls iz jedne točke na nebu. Nakon analize signala, odredili su njegovu lokaciju i otkrili da je objekt, kakav god on bio, manji od Sunca i vrlo radiosvijetli. Također su otkrili da je zračenje jako polarizirano, odnosno vrtloženo, što sugerira da njegov izvor ima iznimno jako magnetsko polje.

Također zanimljivo:

• Prije 41 godina, polarna svjetlost je eruptirala blizu ekvatora
• Prvi put je otkriveno ranije predviđeno stanje materije

Ovo sugerira da imamo magnetar. Kao što je već spomenuto, radi se o vrsti neutronske zvijezde koja već zadivljuje maštu - mrtve jezgre nekoć masivnih zvijezda, čija je masa oko 2,3 puta veća od mase Sunca, upakirane u ultragustu sferu promjera samo 20 km. Da biste dobili magnetar, ovome morate dodati apsolutno ludo magnetsko polje. Te su magnetske strukture oko 1000 puta jače od tipične neutronske zvijezde i kvadrilijun puta jače od Zemlje. Ne znamo kako i zašto nastaju, ali nedavni dokazi upućuju na to da se mogu razviti iz pulsara. Magnetari s ultradugim periodom možda su oblik koji je evoluirao, značajno usporio svoju rotaciju tijekom vremena, ali se smatralo da se ne mogu detektirati.

Magnetari su predloženi kao izvor tajanstvenih svijetlih radio signala koji se nazivaju brzi radio izboji, ali mnogi brzi radio izboji su otkriveni na lokacijama koje nisu u skladu s mladim magnetarima. Magnetari s ultra dugim periodom mogli bi riješiti ovaj problem.

Ovo nas dovodi do GLEAM-X J162759.5-523504.3, sa svojom malom veličinom, visoko polariziranim signalom i šokantno svijetlom emisijom. Moguće je da je objekt nešto drugo, na primjer, bijeli patuljak. Ali do sada, njegov profil najbolje odgovara onome što očekujemo od magnetara s ultradugim periodom, kažu istraživači.

Vrijedno je napomenuti da je tijekom osam godina rada MWA, GLEAM-X J162759.5-523504.3 bio aktivan samo dva mjeseca u 2018. Mnogo je potencijalnih razloga za to, uključujući mogućnost da je njegova aktivnost iznad našeg trenutnog praga detekcije ili da je doživio neobičan ispad. Oba ova razloga mogu objasniti zašto dosad nismo otkrili ništa slično.

Istraživači nastavljaju pratiti regiju kako bi vidjeli hoće li se objekt ponovno pokrenuti. Također sugeriraju da bi bilo korisno proučavati ga u drugim rasponima radiovalova. U međuvremenu će nastaviti potragu za drugim sličnim objektima.

Pročitajte također:

• Astronomi su otkrili novu klasu galaktičkih maglica
• Znanstvenici planiraju sustići misteriozni svemirski objekt Oumuamua do 2054. godine