NASA-in novi svemirski teleskop u subotu je predstavio svoje ogromno pozlaćeno zrcalo u obliku cvijeta, najnoviji korak u dramatičnom uvođenju zvjezdarnice James Webb. Posljednji dio zrcala od 6,5 metara uspješno je postavljen na mjesto po naredbi dispečera.
Snažniji od Hubblea, Webb od 10 milijardi dolara će skenirati svemir tražeći svjetlost koja dolazi od prvih zvijezda i galaksija koje su nastale prije 13,7 milijardi godina. Za to je NASA morala Webba opremiti najvećim i najosjetljivijim zrcalom ikada lansiranim - njegovim "zlatnim okom", kako ga znanstvenici nazivaju.
Webb je toliko velik da ga je trebalo presavijati poput origamija kako bi stao u raketu koja je poletjela prije dva tjedna. Najrizičnija operacija dogodila se ranije ovog tjedna, kada se solarni štit veličine teniskog terena prevrnuo, stvarajući hladovinu za zrcala i infracrvene detektore.
U petak su dispečeri u Baltimoreu počeli otvarati glavno zrcalo, otvarajući njegovu lijevu stranu poput sklopivog stolića. U subotu je raspoloženje bilo još bolje kada je desna strana došla na svoje mjesto, a kontrolna soba ispunjena veselom glazbom. Nakon pljeska kontrolori su se odmah vratili na posao.
"Imamo raspoređeni teleskop u orbiti, veličanstveni teleskop kakav svijet nikada nije vidio", rekao je Thomas Zurbuchen, NASA-in voditelj znanstvene misije, čestitajući timu. “Pa dobro, kako je to ući u povijest? Upravo si to učinio.' Njegova kolegica iz Europske svemirske agencije, astronomica Antonella Nota, rekla je da je tim nakon godina priprema sve napravio "iznenađujuće lako". Ovo je trenutak koji smo čekali, rekla je.
Webbovo glavno zrcalo izrađeno je od berilija, laganog, ali snažnog metala otpornog na mraz. Svaki od njegovih 18 segmenata prekriven je ultratankim slojem zlata koji dobro odbija infracrveno svjetlo. Heksagonalni segmenti veličine stolića za kavu trebali bi se prilagoditi u nadolazećim tjednima kako bi se mogli fokusirati kao jedna cjelina na zvijezde, galaksije i vanzemaljske svjetove koji mogu skrivati znakove života u atmosferi.
Webb bi trebao dosegnuti svoj cilj od 1,6 milijuna km za naredna dva tjedna, a već je bio više od milijun kilometara od Zemlje od lansiranja. Ako sve bude u redu, astronomi se nadaju da će se osvrnuti 1 milijuna godina nakon Velikog praska koji je formirao svemir, što je bliže nego što je Hubble uspio doći.
Voditelj projekta Bill Ochs naglasio je da tim ne gubi svoju budnost, unatoč neviđenom uspjehu u posljednja dva tjedna.
Pročitajte također: