Potencijalno povijesna misija na Mjesec započela je danas kada je privatni lander Odysseus, koji su izgradili Intuitive Machines, lansiran na raketi SpaceX Falcon 9 iz NASA-inog svemirskog centra nazvan Kennedy. Bude li sve išlo po planu, modul će 22. veljače sletjeti u blizini Mjesečevog južnog pola i postati prva privatna letjelica u povijesti koja će meko sletjeti na Mjesec.
"Ovo je duboko dirljiv trenutak za sve nas u Intuitive Machines", rekao je potpredsjednik tvrtke za svemirske sustave, Trent Martin. "Prilika da se Sjedinjene Države vrate na Mjesec po prvi put od 1972. zahtijeva žeđ za istraživanjem, a to je u srcu svih u Intuitive Machines."
Falcon 9 lansiran danas u 08:05 po kijevskom vremenu. Nakon otprilike 7,5 minuta, prvi stupanj rakete vratio se na Zemlju. Bilo je to 18. lansiranje i slijetanje ove rakete-nosača, ostavljajući je jedno lansiranje udaljeno od rekorda tvrtke za ponovne upotrebe. U međuvremenu, viši stupanj nastavio je dobivati na visini i poslao Odiseja u mjesečevu prijelaznu orbitu otprilike 48,5 minuta nakon lansiranja. Modul od 675 kg kontaktirao je centar za kontrolu leta nakon nekoliko minuta.
Odysseus će uskoro započeti svoje šestodnevno putovanje u Mjesečevu orbitu prije nego što se pripremi za svoj povijesni pokušaj slijetanja na Malapert A, mali krater koji se nalazi oko 300 km od Južnog pola mjeseca.
NASA polaže velike nade u Odysseus, budući da je ova misija dio programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), čiji je cilj iskoristiti mogućnosti privatnih lendera za isplativiju dostavu tereta na Mjesec. Instrumenti na brodu dizajnirani su za prikupljanje podataka za NASA-in program Artemis, čiji je cilj uspostaviti bazu u blizini Mjesečevog južnog pola do kasnih 2020-ih. Vjeruje se da je regija bogata vodenim ledom koji može podržati život astronauta na površini i može se preraditi u raketno gorivo.
U modulu se nalazi šest uređaja NASA:
- ROLSES (Radio Observations of the Lunar Surface Photoelectron Sheath), koji će istraživati elektronsku plazmu i radio okruženje u blizini mjesta slijetanja modula
- LRA (Laser Retro-Reflector Array) – minijaturni set reflektora koji će služiti kao referentna točka za buduće landere
- NDL (Navigation Doppler Lidar), koji će koristiti LIDAR tehnologiju za prikupljanje visoko preciznih podataka tijekom spuštanja i slijetanja modula
- SCALPSS (Stereo kamere za proučavanje Mjesečevog oblaka i površine) proučavat će kako Odysseusov ispušni oblak stupa u interakciju s Mjesečevim tlom i stijenama tijekom slijetanja
- LN-1 (Lunar Node 1 Navigation Demonstrator) mali je radionavigacijski far koji će demonstrirati tehnologiju autonomnog pozicioniranja svemirskih letjelica.
- RFMG (Radio Frequency Mass Gauge) će koristiti radiovalove za mjerenje količine goriva u spremniku, što je teško učiniti u mikrogravitaciji.
Odysseus također prevozi komercijalni teret za različite kupce, uključujući Columbia Sportswear, koji će testirati svoj izolacijski materijal "Omni-Heat Infinity". Ostali teret uključuje set skulptura umjetnika Jeffa Koonsa, "lunarni sef" koji ima za cilj pomoći u očuvanju cjelokupnog ljudskog znanja i kameru EagleCam koju su izradili studenti na Embry-Riddle Aeronautical University. Raspostavit će se kada se modul približi površini Mjeseca i pokušat će fotografirati trenutak slijetanja.
Ovo nije prvi pokušaj lansiranja aparata na Mjesec. Da, modul Peregrin Astrobotic je letio na Mjesec 8. siječnja, ali je doživio curenje goriva nedugo nakon postavljanja iz gornjeg stupnja. 18. siječnja lunarni rover je izgorio u Zemljinoj atmosferi. Peregrineov primjer pokazuje da uspješna misija na Mjesec ostaje izuzetno težak zadatak, posebno za privatnu letjelicu.
“Prve letove unutar CLPS programa uvijek smo smatrali svojevrsnim iskustvom učenja gdje ćemo svi učiti i reagirati na to kako prolaze”, kaže NASA. – Učimo iz svakog pokušaja – ne samo u SAD-u, već i gledajući pokušaje nekih naših saveznika i konkurenata.
Pročitajte također: