SpaceX je iznenada promijenio Zemljinu orbitu, kamo je usmjereno sljedeće lansiranje Starlinka. Kao i sva planirana lansiranja Starlinka, najnovija serija satelita na kraju će ući u kružnu orbitu oko 550 km iznad Zemljine površine. Međutim, izvan osnovne orbitalne visine, misija će biti sasvim drugačija od prethodno zamišljene.
Prije nego što je SpaceX objavio detalje o lansiranju, koje je sada zakazano za petak, 11. prosinca, najkasnije u 46:17 po kijevskom vremenu, očekivalo se da će se misija zvati Starlink 2-3. SpaceX-ova Starlink konstelacija od 4400 satelita podijeljena je u pet različitih skupina – sve s identičnim orbitama između 540 i 570 km. Glavna razlika između svake skupine je nagib orbite, koji se odnosi na nagib orbite objekta oko nebeskog tijela.
Suprotno većini očekivanja, umjesto drugog specijalnog lansiranja Starlinka u orbitu nagnutu od 70 stupnjeva, lansiranje SpaceX-a 17. prosinca -- poznato kao Starlink 4-4 -- zapravo će isporučiti treću seriju satelita u orbitu nagnutu od 53,22 stupnja . Uz još jedno preskakanje za Starlink 4-2, koji tek treba biti lansiran iz nepoznatih razloga i već je prošao Starlink 4-3 ranije ovog mjeseca, Starlink 4-4 će također biti lansiran sa SpaceX-ove lokacije na Zapadnoj obali.
Lansiranje pod kutom od 53° iz baze svemirskih snaga Vandenberg u Kaliforniji neobično je jer se nije rutinski izvodilo pod kutom manjim od oko 56°. Ako je kut manji, tada će raketa letjeti iznad gusto naseljenih područja Donje Kalifornije ili čak iznad jugozapadne obale Meksika. Iz očitih razloga, američka Savezna uprava za zrakoplovstvo i druge zemlje nisu sretne zbog nečega poput eksplozivne naprave velike brzine koja leti iznad naseljenih područja.
Jedini očiti način da SpaceX lansira na 53° od Vandenberga je ako Falcon 9 izvrši manevar skretanja nekoliko minuta nakon lansiranja, zapravo napravivši mali zaokret ulijevo usred leta. Unatoč svojoj jednostavnosti, čak i manji manevar od nekoliko stupnjeva može koštati značajan gubitak velike količine manevarske brzine, potencijalno značajno smanjujući količinu korisnog tereta koju raketa može lansirati u određenu orbitu. Za misije Starlinka, maksimiziranje korisnog tereta u orbiti vjerojatno je najvažniji način (osim mogućnosti ponovne upotrebe) za smanjenje troškova lansiranja SpaceX-a.
CelesTrak ima SupTLE-ove prije lansiranja za #starlink Grupa 4-4, koja bi trebala biti lansirana 2021-12-17 09:46:20 UTC na raketi Falcon 9 iz Vandenberg AFB, Kalifornija. Raspoređivanje 52 satelita događa se nešto više od 15 minuta kasnije u 10:01:56.540 UTC: https://t.co/J39z8yvPdD. slikatwitter.com/LRNoDW3kO2
— TS Kelso (@TSKelso) Prosinac 15, 2021
Starlink 4-4 lansirat će 52 V1.5 satelita u orbitu – samo jedan manje od ekvivalentnog lansiranja (Starlink 4-1) s istočne obale. Uvođenje što većeg broja Starlink satelita srednjeg nagiba što je brže moguće vjerojatno je najbrži način za povećanje kapaciteta mreže, dodavanje Starlink pretplatnika i time povećanje prihoda.
Pročitajte također:
- SpaceX će koristiti CO2 iz atmosfere kao raketno gorivo
- 2022. bit će godina s najviše misija Falcona 9 za SpaceX