U mjerilu koje je teško dokučiti, svemir se sastoji od "kozmičke mreže" vodikovih niti koje hrane i oblikuju galaksije. Astronomi su sada napravili prva izravna promatranja svjetlosti s ove mreže, promatrajući komadić neba moćnim teleskopom dubokog polja kako bi otkrili slabe patuljaste galaksije.
Fizika i modeliranje dugo su predviđali da velika struktura svemira izgleda kao da ju je stvorio neki kolosalni pauk. Čini se da je tamna tvar raspoređena u filamentima dugim svjetlosnim godinama, a također je privukla običnu materiju poput prašine i plina da se skupi duž ovih filamenata. Galaksije i klasteri teže kondenzaciji u čvorovima gdje se ta vlakna susreću.
Nagovještaji ovih kozmičkih mreža bili su neizravno viđeni prije, kroz gravitacijske leće ili jarku svjetlost kvazara koji osvjetljavaju plin. Ali sada su astronomi uspjeli otkriti svjetlost samog vodika.
Kako bi to učinio, tim je koristio instrument Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) na vrlo velikom teleskopu (VLT) u Čileu. Uperili su ovaj instrument u jedan dio neba i gledali 140 sati. Ova duga ekspozicija fokusirala je raspršenu svjetlost iz emisija vodika, otkrivajući 22 strukture vlakana u vrlo ranom svemiru - između 0,8 i 2,2 milijarde godina nakon Velikog praska.
Prethodno se smatralo da bi svaki sjaj ovih niti mogao biti uzrokovan zračenjem kozmičke mikrovalne pozadine koja zagrijava plin u nitima. Ali kada je tim proveo daljnje simulacije, otkrili su da svjetlost vjerojatno dolazi izravno iz milijardi patuljastih galaksija.
Zanimljivo, iako je ovo područje već proučavano u sklopu Hubble Ultra Deep Field Survey, nova promatranja otkrila su 40% više galaksija koje Hubble nije mogao vidjeti. Čak i tada, mnoge druge galaksije bile su preslabe da bi ih MUSE mogao pojedinačno razlikovati.
Tim kaže da će ove dodatne galaksije možda zahtijevati da ažuriramo naše razumijevanje kako nastaju.
Pročitajte također:
- Svemirska letjelica Juno rješava misterij zodijačkog svjetla
- Prvi svemirski uragan uočen je iznad Zemlje