Ogromno zrcalo svemirskog teleskopa James Webb, nasljednika Hubblea, po prvi je put uspješno prošlo test čime se približilo mogućem lansiranju koje je planirano za 2021. godinu. Poput Hubblea, kojemu je davno prošao vijek trajanja, ali se očekuje da će nastaviti s radom još nekoliko godina, Webb teleskop proučavat će nebeska tijela u našem Sunčevom sustavu i šire.
Dovođenje novog teleskopa do ove faze bio je izazovan zadatak za NASA-u - njegovo lansiranje prvotno je bilo planirano za 2018., ali složenost dizajna, broj potrebnih dijelova i činjenica da je to najsloženiji teleskop napravljen do sada su pogurali vratiti datum lansiranja.
Međutim, sada, nakon uspješnog testa, istraživači su uvjereni da će se lansiranje dogoditi sljedeće godine. Testni postupak uključivao je repliciranje konačne konfiguracije Webb teleskopa u svemirskom okruženju. To znači da će rekreirati atmosferu bestežinskog stanja pomoću posebne opreme za kompenzaciju gravitacije. Interni sustavi svemirske letjelice tada će se koristiti za potpuno proširenje i zaključavanje primarnog Webb zrcala od 21 stopa. Budući da je ogledalo tako veliko, ne može stati ni u jednu raketu, pa se sastoji od niza pokretnih dijelova koji su dizajnirani da se slažu jedan na drugi.
Takvi testovi pomažu u zaštiti i svemirske letjelice i teleskopa, ali glavno zrcalo bit će raspoređeno samo na tlu - neposredno prije nego što Webb bude isporučen na mjesto lansiranja.