Ako mislite da je Mars trenutno negostoljubivo mjesto, griješite... ali čini se da je trenutno stanje planeta relativno blago u usporedbi s njegovom dalekom prošlošću. Prije otprilike 4 milijarde godina, regija Crvenog planeta nazvana Arabia Terra doživjela je tisuće snažnih i eksplozivnih vulkanskih erupcija koje su ispunile atmosferu s toliko prašine i otrovnih plinova da je svaka od njih mogla promijeniti klimu Marsa za nekoliko stoljeća. Te su se erupcije dogodile u razdoblju od oko 500 milijuna godina, što znači da je rani Mars, kao i rana Zemlja, nekoć bio vrlo različit od onoga kako izgleda danas.
"Svaka od ovih erupcija mogla je utjecati na klimu - možda je izbačeni plin učinio atmosferu gušćom ili blokirao Sunce i učinio atmosferu hladnijom", kaže geolog Patrick Whaley iz NASA-inog Goddard Space Flight Centra. "Modelatori klimatskih modela Marsa imaju puno posla da pokušaju razumjeti ovaj vulkanski učinak."
Supererupcije su najjače od svih poznatih vulkanskih erupcija, s magnitudom 8 - najvećim indeksom eksplozivnosti vulkana. Supererupcija izbacuje više od 1000 kubičnih kilometara materijala u atmosferu i na okolno područje na udaljenost do 1000 km. Iako je Arabia Terra iskusila ovu vrstu aktivnosti prije mnogo vremena, Whalley i njegov tim uspjeli su otkriti dokaze o tome na površini Marsa koristeći podatke s Compact Surface Imaging Spectrometer (CRISM) Mars Reconnaissance Orbitera.
Područje je zanimljive topografije prošarane ogromnim udubljenjima koja se tumače kao udarni krateri. To nije nerazumno: Mars je prekriven takvim kraterima. Ali u radu iz 2013. predloženo je drugačije podrijetlo - to uopće nisu udarni krateri, već kaldere. To su udubljenja koja su ostala nakon erupcije supervulkana – nakon što je magma iscurila, stijena iznad nema strukturnu potporu i urušava se u neku vrstu vrtače.
Također zanimljivo:
- Emisija čestica: Je li sigurno za ljude letjeti na Mars?
- Rover Perseverance primio je prvi uzorak Marsovog tla
Whalley i njegov tim su bili zaintrigirani idejom, ali može biti teško razlikovati udarne kratere od kaldera bez detaljnijeg pogleda. Stoga su tražili nešto drugo - ogromnu količinu vulkanskog pepela koja bi pala kao rezultat ovih kolosalnih erupcija.
Modelirano je koliko bi materijala bilo izbačeno, a također je uzet u obzir učinak Marsove atmosfere na raspršivanje pepela. Tim je napravio profil vulkanskih minerala i započeo analizu. Pronašli su slojevite sedimente koji ukazuju na izmijenjeni vulkanski pepeo u cijeloj regiji. To uključuje minerale u kojima dominira aluminij kao što su montmorilonit, imogolit i alofan.
Trodimenzionalna topografska karta Arabia Terra pokazala je kako su ti minerali raspoređeni u slojeve. Nalazili su se točno tamo gdje su trebali pasti prije 4-3,5 milijardi godina. I konačno, predviđena količina vulkanskih padavina omogućila je timu da utvrdi koliko je pojedinačnih erupcija bilo – a to je ogroman broj, negdje između 1 i 000 tijekom 2 milijardi godina. Prema procjenama istraživača, ovu bi aktivnost moglo kontrolirati nešto više od pola tuceta supervulkana, kad bi svaki od njih eruptirao svakih nekoliko milijuna godina.
Ovo je vrlo iznenađujuće, kažu istraživači. Na Zemlji su supervulkani nepoznati u takvim skupinama, pojavljuju se u regijama gdje postoje druge vrste vulkana. I ne izgleda kao da na Marsu postoji samo jedna vrsta vulkana. Zašto bi onda Arabia-Terra izgledala kao jedino mjesto gdje žive vulkanska čudovišta? I zašto nismo pronašli druge supervulkane na Marsu?
Pročitajte također: