Galaksije su poput otisaka prstiju ili snježnih pahulja. Mnogo ih je i možda imaju mnogo zajedničkih karakteristika, ali nitko nije kao drugi. Stoga, kada su 2013. dvije galaksije uočene u dalekim kutovima svemira, smještene jedna pored druge i nevjerojatno slične jedna drugoj, astronomi su bili zapanjeni.
Sada su znanstvenici konačno riješili misterij ovih čudnih "identičnih objekata" - a odgovor bi mogao utjecati na razumijevanje tamne tvari. Objekt, nazvan "Hamiltonov objekt", otkrio je astronom Timothy Hamilton sa Sveučilišta Shawnee State igrom slučaja u podacima dobivenim svemirskim teleskopom Hubble prije gotovo deset godina. Ispostavilo se da su dvije galaksije istog oblika i imaju iste gotovo paralelne tamne pruge zbog galaktičke izbočine, središnjeg područja galaksije u kojem živi većina zvijezda.
Uvjerljiviji odgovor pojavio se tek 2015. Astronom Richard Griffiths sa Sveučilišta Hawaii, nakon što je vidio kako je Hamilton predstavio svoj objekt na skupu, sugerirao je da bi krivac mogao biti rijedak fenomen - gravitacijska leća. Ovaj fenomen nastaje kao rezultat slučajne kombinacije masivnih objekata u svemiru. Ako je masivni objekt izravno između nas i udaljenog objekta, postoji učinak povećanja zbog gravitacijske distorzije prostor-vremena oko bližeg objekta.
Svako svjetlo koje prolazi kroz ovaj prostor-vrijeme prati ovu distorziju i ulazi u naše teleskope razmazano i iskrivljeno u različitim stupnjevima – ali također često uvećano i duplicirano. To je imalo puno više smisla nego dvije identične galaksije, pogotovo kada je Griffiths otkrio još jedan duplikat galaksije.
Međutim, ostao je veliki problem: Što uzrokuje gravitacijsku distorziju? Griffiths i drugi znanstvenici odlučili su pronaći objekt dovoljno masivan da izazove efekt leće.
Također zanimljivo:
- Hubble je zabilježio čarobne detalje sudara dviju galaksija
- Astronomi su istu supernovu uočili tri puta i predviđaju njeno četvrto pojavljivanje 2037. godine
I našli su ga mu. Između nas i Hamiltonovog objekta nalazi se skup galaksija, o kojem do sada nije bilo dovoljno informacija. Obično se takva otkrića odvijaju u obrnutom smjeru – prvo se otkrije jato, a zatim iza njega astronomi traže leće galaksija.
Znanstvenici kažu da je Hamiltonov objekt udaljen oko 11 milijardi svjetlosnih godina, a rad druge grupe istraživača pokazao je da je klaster udaljen oko 7 milijardi svjetlosnih godina.
Sama galaksija je zatvorena spiralna galaksija s rubom okrenutim prema nama, u kojoj dolazi do neravnomjernog formiranja zvijezda, utvrdili su istraživači. Računalne simulacije pomogle su utvrditi da se tri duplicirane slike mogu stvoriti samo ako je distribucija tamne tvari glatka u malim razmjerima.
Dvije identične slike, snimljene jedna uz drugu, stvorene su jer se nalaze na granici mreškanja u prostor-vremenu – području najvećeg povećanja koje stvara gravitacija niti tamne tvari. Vjeruje se da takve niti povezuju svemir u golemu, nevidljivu kozmičku mrežu, povezujući galaksije i klastere galaksija i hraneći ih plinom vodika.
Ali ne znamo što je tamna tvar, tako da je svako novo otkriće koje nam govori gdje se ona nalazi, kako je raspoređena i kako utječe na okolni prostor još jedan dokaz koji će nam u konačnici pomoći da riješimo ovu misteriju.
Pročitajte također: