United Launch Alliance (ULA) korak je bliže debitantskom lansiranju sljedeće generacije rakete Vulcan Centaur. U srijedu, 7. lipnja, raketa Vulcan Centaur završila je ključni test motora, tijekom kojeg je prvi stupanj rakete po prvi put pokrenuo dva motora na lansirnoj rampi u svemirskom centru Cape Canaveral na Floridi.
Tijekom testa, nazvanog provjera spremnosti za let (FRF), motori Vulcan Centaura su se uključili samo nekoliko kratkih trenutaka, ali je ULA primila potrebne podatke i proglasila test uspješnim.
U ažuriranoj poruci na svojoj web stranici, ULA je napisala da je "Sekvenca paljenja motora započela na T-4.88 sekundi, motori su ubrzali do ciljne razine dvije sekunde, a zatim su se ugasili. Cijeli FRF je trajao šest sekundi."
"Završili smo 98% s kvalifikacijskim programom Vulcan Centaur, a ostatak se odnosi na finalno testiranje Centaura V", stoji u priopćenju. "Tim pregledava podatke iz sustava uključenih u današnji test, nastavljajući istraživati anomaliju na testnoj platformi Centaur V. U očekivanju analize podataka i rezultata istrage, razvit ćemo plan lansiranja."
ULA-ino 62-metarsko lansirno vozilo Vulcan Centaur nasljednik je raketa Atlas V i Delta IV. Nova raketa-nosač moći će lansirati do 7,7 tona korisnog tereta u geostacionarnu orbitu zahvaljujući dva motora Blue Origin BE-4 na prvom stupnju i dva motora RL-10 na raketnom boosteru. Po potrebi će biti moguće dodati još šest pojačivača temeljenih na motorima na kruto gorivo.
Nedavno je prvo lansiranje rakete nove generacije planirano početkom svibnja. Međutim, tijekom testiranja 29. ožujka prvi stupanj rakete eksplodirao je na ispitnom postolju u Centru za svemirske letove im. Marshall u Alabami zbog curenja vodika.
Nakon te odgode, ULA nije dala točan datum prvog leta rakete-nosača Vulcan Centaur. Međutim, kada lansirna raketa izvrši svoje prvo lansiranje, nosit će rover Peregrine, koji je razvila svemirska tvrtka Astrobotic iz Pittsburgha, kao i par prototipova satelita za Amazonovu mrežu Starlink, koja se natječe s mrežom Project Kuiper.
Pročitajte također: