Inženjeri su proučavali nuklearnu energiju u pokušaju da stvore motor prikladan za prevaljivanje velikih udaljenosti u svemiru. Ako se takvi motori koriste za misije s posadom izvan Zemljine atmosfere, moraju biti lagani i sigurni za rad u uvjetima koji prevladavaju u svemiru.
Društvo Ultra sigurne nuklearne tehnologije (USNC-Tech) nedavno je najavio razvoj novog koncepta motor s nuklearnim toplinskim gibanjem (NTP), koji je otprilike dvostruko učinkovitiji od kemijskih raketa, te sigurniji i pouzdaniji od prethodnih razvoja NTP-a. Nacrti novog motora već su predani NASA-i.
Ostvari li se cilj korištenja nuklearnih motora, trajanje letova od Zemlje do Marsa smanjit će se na 3 mjeseca, a daljnje avanture u dubokom svemiru mogle bi konačno postati stvarnost.
Novi motor radi na potpuno keramičkom mikroinkapsuliranom gorivu (FCM) na bazi visoko obogaćenog urana (HALEU). Potonji se dobiva iz recikliranog civilnog nuklearnog goriva, obogaćenog od 5 do 20 posto i inkapsuliranog u čestice obložene cirkonijevim karbidom (ZrC).
Osim što se može nabaviti kroz postojeće opskrbne lance i proizvodne pogone, FCM je također izdržljiviji i pogodniji za upotrebu na visokim temperaturama, omogućujući sigurnije reaktore, veliki potisak i visoki specifični impuls koji se prije mogao postići samo s visoko obogaćenim uranom.
Osim što će se koristiti u budućim misijama na Mars, novo gorivo bi također moglo biti pušteno na komercijalno tržište i dostavljeno NASA-i i američkom Ministarstvu obrane za privatne misije.
Pročitajte također:
- SpaceX priprema novi rekord ponovnog korištenja rakete za 100. lansiranje Falcona 9
- Kineska misija Chang'e 5 uspješno je lansirana na Mjesec