Voda zauzima 71% Zemljine površine, ali nitko ne zna kako je i kada tolika količina vode dospjela na Zemlju. Stoga su znanstvenici proveli novo istraživanje i došli korak bliže odgovoru na ovo pitanje.
Istraživači su analizirali ahondrite koji lebde u svemiru od formiranja Sunčevog sustava prije 4,5 milijardi godina i otkrili da imaju izuzetno nizak sadržaj vode. Zapravo, bili su među najsušim izvanzemaljskim materijalima ikada testiranim.
Ovi su rezultati omogućili istraživačima da ih eliminiraju s popisa mogućih primarnih izvora vode na Zemlji, što je potez koji ima važne implikacije na potragu za vodom – i, naravno, životom – na drugim planetima. Željeli smo shvatiti odakle našem planetu tolika količina vode, jer to nije sasvim očito, kažu znanstvenici. – Proizvodnja vode i prisutnost površinskih oceana na malom planetu koji je relativno blizu sunce, težak je zadatak."
Tim istraživača analizirao je sedam ahondrita koji su pali na Zemlju milijardama godina nakon što su se odvojili od najmanje pet planetezimala, objekata koji su se sudarili i formirali planete našeg sunčevog sustava. Ahondriti su kamenje meteoriti, nastale kristalizacijom rastaljenih stijenskih masa, a mineralni sastav im je sličan sastavu kopnenih bazaltnih ili plutonskih stijena.
Budući da su meteoriti nedavno pali na Zemlju, ovo je bio prvi put da su znanstvenici izmjerili sadržaj hlapljivih tvari u njima. Prvo su upotrijebili elektronsku mikrosondu za mjerenje razine magnezija, željeza, kalcija i silicija, a zatim su izmjerili sadržaj vode pomoću sekundarnog instrumenta ionske masene spektrometrije.
Poteškoća u analizi vode u ekstremno suhim materijalima je u tome što se podzemna voda može otkriti na površini uzorka ili unutar mjernog instrumenta, a to će iskriviti Rezultati Kako bi smanjili rizik od ovoga, istraživači su prvo ispekli uzorke u vakuumskoj pećnici na niskoj temperaturi, a zatim ih ponovno osušili prije nego što su ih analizirali u sekundarnom ionskom masenom spektrometru.
Neki uzorci meteorita dolaze iz unutrašnjosti Sunčevog sustava, gdje se nalazi Zemlja i gdje se vjeruje da su uvjeti bili topli i suhi. Drugi rijetki primjerci dolaze iz hladnijih, ledenih vanjskih područja. Iako je uobičajeno vjerovati da je voda dospjela na Zemlju iz vanjskog dijela Sunčevog sustava, još uvijek nije utvrđeno koji su je objekti mogli dostaviti. "Znali smo da se mnogi objekti u vanjskom Sunčevom sustavu razlikuju jedni od drugih, ali smo pretpostavili da, budući da dolaze iz vanjskog Sunčevog sustava, moraju sadržavati puno vode", kažu znanstvenici. "Naš rad pokazuje da to nije tako."
Nakon analize uzoraka ahondrita, istraživači su otkrili da je udio vode manji od dva milijunta dijela njihove mase. Usporedbe radi, najvlažniji meteoriti - skupina takozvanih ugljičnih hondrita - sadrže do 20% vode po masi, ili 100 puta više od ispitanih uzoraka ahondrita.
To znači da zagrijavanje i topljenje planetezimala dovodi do gotovo potpunog gubitka voziti, neovisno o tome u kojem su dijelu Sunčevog sustava nastali i koliki su udio vode imali na početku. Znanstvenici su otkrili da, suprotno uvriježenom mišljenju, nisu svi vanjski objekti Sunčevog sustava bogati vodom, što ih je navelo na zaključak da je voda vjerojatno došla na Zemlju s hondritima.
Pročitajte također: