Analiza prašine isporučene s asteroida Ryugu, pokazalo je da sadrži uracil – jednu od četiri dušične baze koje čine RNA – uz niacin, oblik vitamina B3 koji ima važnu ulogu u metabolizmu.
To dodatno podupire teoriju da se građevni blokovi života formiraju u svemiru i da su na Zemlju barem djelomično doneseni padom asteroida rano u povijesti našeg planeta.
"Ranije su znanstvenici već pronašli nukleotide i vitamine u nekim meteoritima bogatim ugljikom, ali se u isto vrijeme postavilo pitanje njihove kontaminacije pod utjecajem Zemljinog okoliša", kaže astrokemičar Yasuhiro Oba sa Sveučilišta Hokkaido. - Zato što je letjelica Hayabusa2 uzela dva uzorka izravno s asteroida Ryugu i isporučili ih na Zemlju u zatvorenim kapsulama, kontaminacija se može isključiti.
Kako je život nastao i koliko bi ovaj fenomen mogao biti raširen u galaksiji Mliječni put dva su pitanja na koja čovječanstvo želi dobiti odgovore. Jedan od načina da na to odgovorimo jest potražiti građevne blokove života u svemiru i istražiti potencijalne mehanizme za njihovu dostavu od tamo do nas.
Mnogo je građevnih blokova života u svemiru. Pronađeni su u prašini koja formira planete, u oblacima prašine koji formiraju zvijezde i u mnogim meteoritima koji su pali na Zemlju. Sve zajedno, ovo sugerira da bi građevni blokovi života doista mogli biti vanzemaljci...ali sigurnost je ostala nedostižna sve dok znanstvenici nisu mogli isključiti upad Zemljinih materijala u svemirsko kamenje nakon što su stigli ovamo.
Kako bi otkrili što je sadržano u "sterilnim" uzorcima koje je Hayabusa2 donio iz Ryugua, japanski su istraživači primijenili novu tehniku. Uzeli su dva uzorka dobivena s različitih lokacija na asteroidu, potopili ih u vruću vodu i podvrgli tekućinskoj kromatografiji visoke učinkovitosti u kombinaciji s elektrosprej ionizacijskom masenom spektrometrijom visoke rezolucije. Ova metoda, primijenjena na meteorit Murchison koji je pao na Zemlju 1969., omogućila je otkrivanje svih pet kanonskih dušikovih baza.
Spektar biomolekula pronađenih u Ryugu, bio je manji, ali još uvijek značajan. "Pronašli smo uracil u uzorcima u malim količinama, u rasponu od 6-32 dijela na milijardu, vitamin B3 je bio češći na 49-99 dijelova na milijardu", kaže Oba. - U uzorku su pronađene i druge biološke molekule, uključujući skup aminokiselina, amina i karboksilnih kiselina.
Spojevi koji kombiniraju oko 20 aminokiselina prethodno pronađeni u uzorcima iz Ryugu, razlikuju se od onih pronađenih u drugim meteoritima bogatim ugljikom koji su pali na Zemlju, ali općenito su slični. Ovo sugerira da bi biomolekule mogle biti prilično česte u meteoritima koji sadrže ugljik.
Znanstvenici vjeruju da su spojevi koji sadrže dušik mogli nastati od jednostavnijih molekula, uključujući formaldehid, amonijak i cijanovodik. Nisu pronađeni u uzorcima Ryugua, ali su vjerojatno bili prisutni ako je asteroid ili njegovo roditeljsko tijelo bio komet prekriven ledom bogatim ovim molekulama rano u svojoj povijesti.
Međutim, Ryugu je tek početak. Aparat NASA-e uzeo je uzorak asteroida do benn, i leti na Zemlju radi analize. Preliminarna istraživanja sugeriraju da sadrži i organske materijale koji odgovaraju građevnim blokovima života. "Otkriće uracila u uzorcima iz Ryugua daje snagu trenutnim teorijama o izvoru nukleinskih baza na ranoj Zemlji", kaže Oba. "Ove godine, NASA-ina misija OSIRIS-REx vratit će uzorke s asteroida Bennu, a komparativna studija sastava tih asteroida pružit će dodatne podatke koji podupiru te teorije."
Pročitajte također: