Povijesno putovanje NASA-ine sićušne svemirske letjelice CAPSTONE na Mjesec konačno je uspješno završeno. Sonda CAPSTONE teška 25 kg ušla je u orbitu oko Mjeseca u nedjelju navečer, 13. studenoga, postavši prva kubična sonda koja je posjetila Zemljinog najbližeg susjeda.
Događaj je uslijedio nakon uspješnog lansiranja motora koje je završilo u 19:39 ET (2:39 ET 14. studenoga), rekli su dužnosnici NASA-e u kratkoj izjavi.
Manevar je stavio CAPSTONE (skraćenica za Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) u gotovo pravocrtnu halo orbitu oko Mjeseca, izrazito eliptičnu putanju, NASA-in Lunar Reconnaissance Orbiter (NRHO), koji će nadolazeća svemirska postaja NASA Gateway također biti pušten.
NASA planira lansirati prve dijelove Gatewaya, najvažnijeg dijela svog programa istraživanja Mjeseca Artemis, 2024. godine. Ali agencija prvo želi saznati više o lunarnim NRHO-ima, a tu na scenu dolazi CAPSTONE: svemirska letjelica veličine mikrovalne pećnice testirat će predviđenu stabilnost ove orbite, kojom nijedna letjelica dosad nije letjela, tijekom misije koja će trajati najmanje šest mjeseca.
CAPSTONE će također izvesti neke komunikacijske i navigacijske testove, neke od njih s NASA-inim Lunar Reconnaissance Orbiterom, koji kruži oko Mjeseca od 2009. godine. CAPSTONEov put do Mjesečeve orbite bio je malo neravan. Sonda je lansirana 28. lipnja na raketi-nosaču Rocket Lab Electron, započinjući 4,5-mjesečno putovanje kružnom putanjom koja je vrlo učinkovita u potrošnji goriva i koja je pratila obrise gravitacije.
Tim CAPSTONE izgubio je kontakt sa sondom 4. srpnja, netom nakon što se odvojila od autobusa svemirske letjelice Rocket Laba Photon. Brzo su identificirali i ispravili problem, netočno oblikovanu naredbu, i CAPSTONE je ponovno stupio u kontakt sljedeći dan.
Dva mjeseca kasnije, CAPSTONE se suočio s još jednim problemom. Sonda je otkazala tijekom paljenja motora za korekciju putanje 8. rujna, počela je padati i kao rezultat toga ušla je u zaštitni sigurni način rada. Tim misije pronašao je problem u kvaru ventila u pogonskom sustavu CAPSTONE, popravio ga i vratio sondu na kurs za povijesni dolazak na Mjesec.
Bude li sve išlo po planu, CAPSTONEovim stopama uskoro će krenuti i drugi kubični uređaji. NASA-ina misija Artemis I na Mjesec zakazana je za 16. studenog. Kapsula agencije Orion bez ljudske posade otići će u lunarnu orbitu na probni let.
#CAPSTONE je na #Mjesec! Početni podaci pokazuju da je umetanje u Near Rectilinear Halo Orbit (NRHO) izvršeno prema planu. Ovaj tjedan, 2 manevra čišćenja će osigurati da je svemirska letjelica precizno ubačena u orbitu. Čestitamo, CAPSTONE Mission Team!#inovacija2orbita slikatwitter.com/5uBwwSsZdy
— Napredni prostor (@AdvancedSpace) Studenog 14, 2022
Iako je CAPSTONE pionir na Mjesecu, to nije prvo kubično vozilo koje je otišlo izvan Zemljine orbite. Ta razlika pripada NASA-inim sondama MarCO-A i MarCO-B, također poznatim kao Wall-E i Eva, koje su lansirane s lenderom InSight Mars u svibnju 2018. Dvije sonde pomogle su u prijenosu podataka na Zemlju tijekom slijetanja InSighta na Crveni planet šest mjeseci kasnije, kao i pri snimanju fotografija Marsa.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je donirati sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili putem službene stranice NBU.
Također zanimljivo:
- NASA-in marsovski rover snimio je kratere od najvećih udara meteorita
- Kako će NASA-in rimski teleskop proučavati eksplozije u svemiru