Kao što je i planirano, NASA-in svemirski teleskop James Webb uspješno je lansiran u svemir. Raketa-nosač Ariane 5, zajedno s uređajem vrijednim oko 10 milijardi dolara, poletjela je s kozmodroma Kourou u Francuskoj Gvajani 07. prosinca u 20:25 sati po lokalnom vremenu. Sada teleskop mora prijeći 1,5 milijuna km prije nego što dosegne svoj cilj i otvori zrcalo kako bi skenirao svemir u optičkom i infracrvenom rasponu.
Dizajniranje uređaja počelo je 1996. godine, a lansiranje Jamesa Webba prvotno se trebalo dogoditi između 2007. i 2011. godine. Međutim, više puta je odgađan, tehnologija je poskupjela, au jednom su trenutku američki zakonodavci čak razmišljali o prestanku financiranja projekta. Na kraju je američka Nacionalna uprava za zrakoplovstvo i svemir (NASA) uvjerila Kongres da nastavi s dodjelom sredstava, a do trenutka lansiranja ukupna cijena projekta iznosila je 9,7 milijardi dolara.
Uspješna isporuka Jamesa Webba u svemir samo je početak gotovo mjesec dana dugog razdoblja koje će teleskop trebati da stigne do svog konačnog odredišta, a to je L₂ Lagrangeova točka sustava Sunce-Zemlja. Tijekom leta, teleskop će postaviti solarnu ploču potrebnu za opskrbu sustava energijom, pa čak i antenu za komunikaciju sa Zemljom. Najteža faza bit će postavljanje sklopivog zrcala od 6,5 metara, koje zahtijeva da njegovi elementi budu međusobno povezani s najvećom preciznošću kako bi ispravno radili.
Nakon što James Webb postigne svoj cilj, NASA-ini inženjeri provest će nekoliko mjeseci testirajući njegove sustave i opremu kako bi bili sigurni da rade. Očekuje se da će teleskop prve slike poslati na Zemlju u ljeto 2022. godine.
Neko vrijeme nakon lansiranja, stručnjaci zemaljskog centra za kontrolu leta primili su prve telemetrijske podatke rakete. Nakon dvije minute rada, dva pojačivača Ariane 5 na kruto gorivo odvojila su se i pala u ocean. Zatim je glavni oklop ispušten, otvarajući teleskop prema svemiru.
Kada je sve gorivo potrošeno i Ariane 5 postigla oko 25 km/h, motor prvog stupnja je prestao raditi, nakon čega je izbačen. Tada je počeo raditi motor drugog stupnja, što je pomoglo teleskopu da dobije brzinu. Kao rezultat toga, James Webb je ubrzao do otprilike 35 tisuća km/h, nakon čega se odvojio od druge etape i nastavio putovanje samostalno. Otprilike 30 minuta nakon lansiranja počelo je postavljanje solarne ploče. Ovaj proces je sada završen i NASA je potvrdila da je proces prikupljanja energije u tijeku.
Sljedećeg dana postalo je poznato da su stručnjaci NASA-e napravili tri planirane prilagodbe kursa teleskopa. "U 19:50 po vremenu američke istočne obale (3:50 po kijevskom vremenu) započela je prva međuoperacija korekcije. Trajao je 65 minuta i sada je završen", rekli su dužnosnici NASA-e. Također je rečeno da je uključivanje motora kao dio operacije korekcije kursa "jedna od dvije vremenski kritične faze, prva je odvijanje solarnih nizova, što se dogodilo ubrzo nakon lansiranja."
Prema dostupnim podacima, manevar korekcije kursa pomogao je prilagoditi putanju leta teleskopa u smjeru cilja.
Pročitajte također:
- Izaslanstvo NASA-e Artemis posjetilo je tvornicu SpaceX Starship
- NASA-in rover Perseverance otkrio je organske kemikalije na Marsu