Tiha, nadzvučna letjelica koju je razvila NASA premještena je iz lokacije Lockheed Martina u Palmdaleu u Kaliforniji u Fort Worth u Teksasu. Samo ovdje postoji posebna oprema za testiranje njegove snage tijekom leta.
Prema zrakoplovnom inženjeru Lockheed Martina Mikeu Buonannu, koji vodi projekt X-59, bilo bi potrebno previše vremena i novca za izgradnju sličnog testnog poligona od nule u samom Palmdaleu. S druge strane, Fort Worth ima potpuno kontrolirani objekt i svu potrebnu opremu za provođenje testova. Iako je lokalna stranica stvorena za testiranje "kratkog nosa" lovca F-16, organizatori su brzo prenamijenili postojeće objekte i sada se nadzvučni X-59 ocjenjuje po tri parametra.
Iako se nadzvučne letjelice vrlo brzo kreću kroz zrak, cijena koju plaćaju je visoka razina buke koju stvaraju kada probiju zvučni zid. I ne samo to, nisu isključena oštećenja prozora na obližnjim zgradama i druga razaranja. Na primjer, buka nadzvučnih putničkih brodova Concorde, poslanih na mirovanje 2003. godine, koja je dosegla glasnoću od 105 dB - može se usporediti s razinom karakterističnom za bliski udar groma.
Jasno je da NASA i druge agencije traže sposobnost brzog letenja, ali bez odgovarajućih zvučnih efekata. Agencija je prethodno izvijestila da X-59 neće biti glasniji od automobila koji se kreće od promatrača na udaljenosti od 6 m. Konstrukcija zrakoplova još nije dovršena - teksaški inženjeri namjeravaju kalibrirati senzore za procjenu opterećenja na zrakoplovu strukturu tijekom leta i usporedite rezultate s računalnim modelima računala koji predviđaju karakteristike X-59. Inženjeri će s avionom morati biti posebno oprezni jer zasad postoji samo u jednom primjerku i vrlo je skup.
Prema NASA-i, poligon za testiranje ima sve potrebne sigurnosne sustave — ako nešto pođe po zlu tijekom testiranja, oprema će se odmah isključiti. Prema podacima za zadnji tjedan siječnja, u okviru programa završeno je 80% strukturnih ispitivanja. Ne postoji rok za dovršetak testova. Podrazumijeva se da je sljedeći plan kalibracija spremnika goriva i povratak u Palmdale radi instaliranja drugih sustava i podsustava za daljnje testiranje zraka kasnije ove godine.
Pročitajte također:
- NASA i HeroX udružuju snage u potrazi za životom na Marsu
- NASA-in James Webb proučavat će crnu rupu u srcu Mliječne staze