Legközelebbi szomszédunk, az Alpha Centauri 4,37 fényévre van a Földtől, ami kozmológiai szempontból nagyon közel van, de emberi szempontból nagyon távol. Az új teleszkóp azt ígéri, hogy közel hozza ezt az érdekes csillagrendszert és a benne található összes bolygót.
Az új, TOLIMAN nevű küldetést ma sajtóközleményben jelentették be. A TOLIMAN az Alpha Centauri, a Földhöz legközelebbi csillagrendszer ősi arab neve, de egyben a Telescope for Orbit Locus Interferometric Monitoring of Our Astronomical Neighborhood rövidítése is. A csillagászok a keringő obszervatórium segítségével potenciális exobolygókat keresnek az Alpha Centauri körül.
A nemzetközi együttműködésben a Sydney-i Egyetem, a Breakthrough Initiatives, a Saber Astronautics és a NASA Jet Propulsion Laboratory csapatai vesznek részt. Peter Tuthill, a Sydney-i Egyetem Csillagászati Intézetének munkatársa vezeti a projektet.
Nagyon szerencsések vagyunk, hogy ilyen érdekfeszítő szomszédunk van. Az Alpha Centauri egy hármas csillagrendszer, amely két Napszerű csillagból, az Alfa Centauri A és Alfa Centauri B nevű csillagból, valamint egy Proxima Centauri néven ismert vörös törpéből áll.
Két exobolygó kering a Proxima Centauri körül: egy Föld méretű bolygó a lakható zónában (ahol valószínűleg folyékony víz található a felszínen), és egy szuperföld, amely távolabb van. Úgy gondolják, hogy az Alpha Centauri A egy Neptunusz méretű exobolygónak ad otthont, de a csillagászok nem teljesen biztosak benne. Még nem fedeztek fel exobolygót az Alpha Centauri B körüli pályán. Más exobolygók valószínűleg még felfedezésre várnak – és itt jön be a TOLIMAN.
"Legközelebbi csillagszomszédjaink, az Alpha Centauri és a Proxima Centauri rendszerek rendkívül érdekesek" - mondta Pete Worden, a Breakthrough Initiatives ügyvezető igazgatója egy sajtóközleményben. "A TOLIMAN küldetés hatalmas lépés lesz afelé, hogy kiderüljön, léteznek-e olyan bolygók, amelyek képesek fenntartani az életet."
A Jurij Milner milliárdos által alapított Breakthrough Initiatives alapfinanszírozást biztosított a projekthez, csakúgy, mint az ausztrál kormány a Nemzetközi Űrberuházási Lehetőségek Támogatási programja keretében. A Saber Astronautics, amely 573 300 dollárt kapott az ausztrál kormánytól, támogatást nyújt az űrrepülési műveletekhez, beleértve az űrforgalom irányítását és a műholdas kommunikációt.
A TOLIMAN speciálisan erre a küldetésre lesz adaptálva, ereje pedig a csillagok helyzetének rendkívül pontos mérése lesz. Az új teleszkóp kulcsfontosságú jellemzője a "diffrakciós pupilla lencse". A csillagfényt virágos mintákba szórva a lencse megkönnyíti a csillagászok számára a keringő exobolygók okozta fluktuációk észlelését. Az exobolygók felfedezése után speciálisabb teleszkópok segítségével lehet potenciális biológiai jeleket keresni a légkörben vagy a felszínen. A teleszkóp várhatóan 2023-ban áll pályára.
Olvassa el még: