Szombaton Jeff Bezos cége, a Blue Origin felbocsátotta harmadik privát legénységét az űrbe, és épségben visszavitte a Földre. A fehér, kerek végű űrszonda a tiszta kék égre emelkedett Nyugat-Texas felett, és nagyjából 11 perces utat tett meg a világűr nemzetközileg elismert 100 kilométeres határán.
A hatfős legénység boldogan dudált, miközben kicsatolta az övét, hogy a kapszula magas ablakain át a világűrbe bámulva élvezhessék a súlytalanság néhány pillanatát. A kapszula gyorsan visszatért a földre egy puha ejtőernyős leszálláshoz a sivatagban, és leszálláskor porfelhőt emelt fel. Bezos és a cég más tisztviselői rohantak üdvözölni a legénység tagjait, akik mosolyogtak rájuk a kapszulából. A hordozórakéta külön és szintén biztonságosan landolt. "Nagyszerű repülésünk volt ma" - mondta Bob Smith, a Blue Origin vezérigazgatója közleményében.
Laura Shepard-Churchley, akinek édesapja, Alan Shepard lett az első amerikai az űrben 1961-ben, a Blue Origin vendégeként repült. A cég szuborbitális rakétája az úttörő űrhajós tiszteletére a New Shepard nevet kapta. A Football Hall of Famerből lett műsorszolgáltató Michael Strachen is vendég volt, miközben négy fizető ügyfél is jelen volt: Dylan Taylor repülőgép-vezető és filantróp, Evan Dick befektető, a Bess Ventures alapítója, Lane Bess és Cameron Bess. Lane és Cameron Bess lett az első apa-gyermek pár, aki felrepült az űrbe. A jegyárakat nem hozzák nyilvánosságra.
Alan Shepard beírta az Egyesült Államok történelmét egy 15 perces szuborbitális űrrepüléssel 5. május 1961-én, valamivel kevesebb, mint egy hónappal azután, hogy a Szovjetunió Jurij Gagarin lett az első ember, aki megkerülte a bolygót. Shepard, aki 1998-ban halt meg, az ötödik lett a 12 ember közül, aki a Holdon járt.
"Szeretném azt mondani, hogy az eredeti Shepard a New Sheparddal fog repülni (szójáték)" - mondta egy repülés előtti videóban Shepard-Churchley, aki a tudományt népszerűsítő és az egyetemisták számára pénzt gyűjtő alapítványt vezet. – Nagyon büszke vagyok apám örökségére. Emlékeztetni kell arra, hogy a Blue Origin korábbi repülései Bezos milliárdost és a Star Trek színészét, William Shatnert juttatták az űrbe.
Bezos, aki az Amazonon szerezte vagyonát, olyan jövőt képzel el, amelyben az emberiség szétszórva lesz a Naprendszerben, és mesterséges gravitációval működő óriási űrkolóniákban él és dolgozik. Szerinte ez érintetlen turisztikai célpontként hagyná el a Földet, hasonlóan a mai nemzeti parkokhoz.
2021 nagy év volt az űrturisztikai szektorban, hiszen a Virgin Galactic szintén a célba vitte alapítóját, Richard Bransont, Elon Musk SpaceX-je pedig négy magánszemélyt küld jótékonysági célból háromnapos orbitális repülésre.
Olvassa el még:
- Jeff Bezos Blue Originje elvesztette a NASA elleni pert
- A Blue Origin az évtized végére privát orbitális állomást épít