A 96P/Machholz 1 üstököst először David Machholz fedezte fel 1986-ban egy házi készítésű kartonteleszkóp segítségével. A Nap mellett elhaladó üstökösök többsége elpárolog, de a Machholz 1 gigantikus mérete megóvja attól, hogy a Nap energiája elpusztítsa. Úgy gondolják, hogy a kozmikus jéggolyó átmérője körülbelül 6 km.
2008-ban a tudósok 150 üstökös által hagyott anyagokat elemeztek, köztük mintákat és Machholz 1. Az eredmények szerint az üstökös a kémiai cianogén várható szintjének kevesebb, mint 1,5%-át tartalmazza, emellett alacsony a széntartalma is, ami arra utalt, hogy ez a test egy másik csillagrendszer behatolója lehet.
Felfedezése óta ez az üstökös ötször haladt el a Nap közelében. A jeges idegen ma olyan távolságra közelíti meg csillagunkat, amely háromszor kisebb, mint a Nap és a Merkúr távolsága. Ezt követően a tudósok ismét mintákat fognak gyűjteni az üstökös farkából, ami segít tanulmányozni ennek a rendszerünk számára atipikus üstökösnek az összetételét.
Úgy tűnik, hogy a Machholz 1-et egy óriásbolygó gravitációja lökte ki szülőcsillagrendszeréből. Aztán, miután jelentős ideig vándorolt az űrben, egy véletlen találkozás a Jupiterrel megváltoztathatja a pályáját, végül csapdába ejtheti a Nap körül.
Olvassa el még: