Sötét anyag Az univerzum tömegének körülbelül 80%-át teszi ki, és e magas szám ellenére a csillagászok még mindig nem tudják biztosan, miből áll ez az anyag, és hogyan viselkedik az űrben. Az ESA-nak ambiciózus terve van, hogy a közelgő ARRAKIHS küldetéssel ezen változtasson.
A küldetés neve az Accreted Galaxies mint a Halo Surveys kulcsfontosságú eszközeként szolgáló ARRAKIHS-t jelenti, és a szonda a Tejútrendszerhez hasonló galaxisokat fog megfigyelni abban a reményben, hogy megérti, mi mozgatja a sötét anyagot. A spanyol-svájci küldetést már jóváhagyták ESA, és ha minden a tervek szerint alakul, akkor 2030-ban kerül forgalomba.
Az egyik ok, amiért a tudósok hisznek a sötét anyag létezésében, az az, hogy látták az „árnyékát”. Más szóval a galaxisok, mint pl Tejút, amelyet az úgynevezett "sötét anyag halók" vagy a sötét anyag láthatatlan összetevői borítanak. Nem láthatjuk őket közvetlenül, mert a sötét anyag nem lép kölcsönhatásba a fénnyel, de láthatjuk ennek az anyagnak a hatásait. Úgy gondolják, hogy különösen a sötét anyag halói befolyásolják a galaxisok forgását. Így tehát ARRAKIHS – a Dűne című könyv- és tévésorozatban a sivatagi bolygóról elnevezett – azt tervezi, hogy galaxisokat keres halók után.
Az ARRAKIHS küldetés 75 különböző galaxist vizsgál meg egyenként 150 órán keresztül, de ahogy azt sejteni lehetett, a műszer nem a fényes középpontokat fogja nézni. Ehelyett a külső széleiket vizsgálja meg, és a célgalaxisok körül keringő, sötét anyag halogénjeiben lakozó törpegalaxisokat vizsgálja. Ily módon a csillagászok azt remélik, hogy többet megtudhatnak a fényudvarról, és összehasonlíthatják megfigyeléseiket számítógépes modellekkel.
Az ARRAKIHS-t az ESA F-küldetésnek nevezi. Az ügynökség azt tervezi, hogy az ilyen küldetéseket viszonylag gyorsan elindítják, és alacsony költségekkel járnak majd. Az ESA első F-küldetése a Comet Interceptor volt, amelyről 2019-ben állapodtak meg, és a tervek szerint 2029-ben indul. Az ARRAKIHS a második F-küldetés, és úgy tűnik, összhangban van a fő elvekkel – a megállapodás után 8 évvel kell elindulnia, és kevesebb, mint 175 millió euróba kerülne. GYÜMÖLCSLÉ, amely idén indult, még 2007-ben kapott jóváhagyást.
Szeptemberben az ARRAKIHS leküzdött egy fontos akadályt - a küldetés projekt igazolását, amelyet az ESA vezetése a vizsgálat eredményei alapján jóváhagyott. Ezután a küldetésnek részletesebb áttekintést kell végeznie az űrhajó műszereiről és tudományos célkitűzéseiről.
Olvassa el még: