ESA Solar Orbiter: mit csinál, és miért fontos?

Bár naprendszerünk központja, még mindig sok mindent nem tudunk a Napról. A Nap részletes tanulmányozása nemcsak azért nehéz, mert messze van, hanem azért is, mert akkora hőt és sugárzást bocsát ki, hogy az űrhajók nehezen tudják megközelíteni anélkül, hogy elpusztítanák magát. De az Európai Űrügynökség (ESA) és a NASA nemrégiben piacra dobott eszköze - Solar Orbiter - lehetővé teszi a legjobb rálátást a Napra, beleértve annak korábban nem látott részeit is. Itt van minden, amit tudnod kell erről az izgalmas küldetésről.

A Solar Orbitert 2020 februárjában bocsátották vízre, és az ESA szerint "a legkifinomultabb tudományos laboratórium, amelyet valaha a Napnak küldtek". 10 különböző műszert hordoz magában, köztük mágneses mezők mérésére, napszél mérésére szolgáló műszereket, valamint számos különböző típusú műszert a Nap ultraibolya és röntgen hullámhossz-tartományban történő felvételére.

A nap extrém melege elleni védelem érdekében a készüléket egy 146 kilogrammos, nagyon vékony titánfólia rétegekből álló hőpajzzsal látták el, amely a NASA szerint akár 520 °C-os hőmérsékletet is lehetővé tesz az űrszondának.

A Solar Orbiter küldetés egyik legizgalmasabb része, hogy megfigyeli a Nap északi és déli pólusát, amelyekről korábban még soha nem készült felvétel. Egy űreszközt azonban nem könnyű ilyen Nap körüli pályára állítani, így több év manőverezése is szükséges ahhoz, hogy a keringő meglátja a pólusokat. Ennek érdekében a Solar Orbiter elhalad a Föld és a Vénusz mellett, és ezek gravitációjával állítja be az irányát, eltérve a bolygók forgási síkjától és egy ferde síkba, ún. hajlam. Ez az egyre ferdebb pálya lehetővé teszi az űrhajó számára, hogy képeket készítsen a Napról a hétéves küldetés előrehaladtával.

A tudósok a nappólusokat szeretnék tanulmányozni, hogy jobban megértsék a Nap mágneses terét. Ez a mágneses tér fontos űr időjárás - ezt hívják a Nap hatásának a Naprendszer más részeire. Például a Nap erős napszelet bocsát ki – töltött részecskék áramlását, amelyek egyenesen a Napból érkeznek, és interferenciát okozhatnak az elektronikában az űrben és a földi műholdas kommunikációban. A Solar Orbiter célja, hogy megtanulja, hogyan keletkeznek ezek a napszelek, és hogyan gyorsulnak fel nagy sebességre.

A Solar Orbiter még csak most kezdte fő tudományos szakaszát, de már tett néhány érdekes felfedezést a Nappal kapcsolatban. Az év elején ábrázolta az első koronális tömeg kilökődést, amelyben a részecskék hatalmas erővel lökődnek ki a Napból.

Felfedezett egy jelenséget is, az ún szoláris máglya, amelyek a Nap felszínén kitörő miniatűr napkitörések. "A fáklyák a Földről megfigyelhető napkitörések apró rokonai, csak egymillió-milliárdszor kisebbek" - mondta David Bergmans, az egyik Solar Orbiter műszer vezető kutatója.

"Első pillantásra a Nap nyugodtnak tűnhet, de közelebbről megvizsgálva ezeket az apró kitöréseket láthatjuk mindenhol, amerre csak nézünk."

Olvassa el még:

• Az ESA Solar Orbiter gravitációs manővert hajtott végre a Föld közelében
• 2022 végén az ESA elindítja az Euclid űrtávcsövet a sötét anyag kutatására