Az ESA szakemberei megkezdték az Euclid teleszkóp "leolvasztását".

Ahogy a sofőrök télen kaparják le a jeget az autók szélvédőjéről, a tudósok ESA megpróbálják "olvasztani" az Euklidész távcsövet, miközben egymillió mérföldre vannak tőle.

Jégrétegek rakódtak fel Euklidész tükrein, és bár vékonyak, a jég "kis, de fokozatosan csökkentette" a távcső által felfogott csillagfény mennyiségét. Az ESA szerint a teleszkóp folytatja tudományos megfigyeléseit, miközben a tudósok elkezdik felmelegíteni az űrszonda alacsony kockázatú optikai részeit, hogy megkezdődjön a jég felolvasztása. Ezek alacsony kockázatú zónák, vagyis ezeken a szakaszokon a felszabaduló víz valószínűleg nem károsít más eszközöket.

„A leolvasztásnak helyre kell állítania és meg kell őriznie a kapacitást Eukleidész az ősi galaxisok fényének gyűjtésére, de most először végezzük ezt az eljárást – mondja az ESA. "Van egy tippünk arra vonatkozóan, hogy melyik felülethez tapad a jég, de nem fogjuk biztosan tudni, amíg meg nem tesszük."

Ez egy ismert probléma az űrteleszkópoknál. A tudósok tudják, hogy gyakorlatilag lehetetlen megakadályozni, hogy a levegőben lévő víz nyomokban bejusson az űrhajóba, amikor összeszerelték, ezért "mindig is várható volt, hogy a víz fokozatosan felhalmozódhat és szennyezheti Eukleidész látóterét" - áll az ESA közleményében. Nem sokkal az indulás után a tudósok "bemelegedtek" távcső, hogy elpárologtassák a vízmolekulák nagy részét, de úgy tűnik, hogy egy "jelentős rész" megmaradt. A hideg űrkörnyezetben ezek a molekulák az első felülethez tapadnak, amelyen eltaláltak, amelyek közül az egyik a távcső tükre volt.

A probléma először akkor vetődött fel, amikor a küldetés csapata a csillagfény fokozatos csökkenését észlelte a távcső két tudományos műszerének egyikével mérve. Az 1,5 milliárd galaxis katalogizálásának elősegítése érdekében a VIS műszer úgy gyűjti össze a látható fényt a csillagoktól, mint egy okostelefon kamerája, csak 100-szor több képponttal. "Néhány csillag bekerült az Univerzum fényerejük eltérő, de legtöbbjük sok millió évig stabil, mondja az ESA. – Ezért amikor műszereink a fotonok számának gyenge fokozatos csökkenését észlelték, rájöttünk, hogy nem ők, hanem mi.”

A legegyszerűbb megoldás a teljes űrhajó felfűtése lenne, de ezzel a távcső mechanikus szerkezete is felmelegszik, amelynek alkatrészei ugyan kitágulnának, de nem feltétlenül térnének vissza eredeti állapotukba. Ez befolyásolná az Eukleidész által gyűjtött adatok minőségét. A teleszkópot még a legkisebb hőmérséklet-változások is érintik, ezért a csapat azt tervezi, hogy felmelegíti a távcső alacsony kockázatú optikai részeit, és figyelemmel kíséri, hogy ezek a változások hogyan befolyásolják a VIS által gyűjtött fény mennyiségét.

Ez a második probléma az űrhajóval. Tavaly szeptemberben egy szenzor, amelyet csillagok megtalálására terveztek navigációs célokra zavaros kozmikus sugarakat a csillagokkal, és nem tudta magát irányítani az ég bizonyos területeire. A probléma egy hónap alatt megoldódott. A tudósok most arra számítanak, hogy a teleszkóp hatéves keringési ideje alatt továbbra is kis mennyiségű víz szabadul fel, így ha a fokozatos felengedési folyamat sikeres lesz, ugyanaz az eljárás jégmentesen tarthatja az Euklidész rendszereit küldetésének hátralévő részében.

Olvassa el még:

• Az ESA 3D nyomtatót tesztel fém alkatrészek nyomtatására az ISS-en
• A NASA 2031-re a Vénuszra tervezett VERITAS küldetést tervez