A híres Hubble Űrteleszkóp nyomon követte az óránkénti változásokat, amelyek a NASA szondának a Dimorphos aszteroidával való szándékos ütközése után következtek be a küldetés részeként. DART.
2022. szeptember végén a NASA kettős aszteroida átirányítási tesztje (DART) belezuhant a Dimorphos nevű aszteroidába – ily módon a tudósok azt a módszert tesztelték, amellyel az űrkőzeteket eltéríthetik a pályájáról, ami elméletileg hasznos lenne a Föld megvédésére az aszteroidával való ütközéstől. Jelenleg az aszteroidák nem jelentenek közvetlen veszélyt bolygónkra, de a tudósok fel akarnak készülni különböző helyzetekre.
Friss képek Hubble bemutatja a Dimorphos és nagyobb aszteroidatársa, Didymos által a szondával való ütközés után felrobbantott port és törmeléket. A tudósok szerint ennek eredményeként az űrbe ki volt dobva körülbelül 1 ezer tonna darab és por az aszteroidáról, a Dimorphos pályája pedig körülbelül 33 perccel lerövidült. "Soha nem láttunk még valós időben egy objektumot egy bináris aszteroidarendszerben egy aszteroidával ütközni, és ez igazán elképesztő. Ez fantasztikus. Túl sok minden történik itt. Időbe telhet, mire rájönnek” – mondják a Hubble-teleszkóp adataival dolgozó tudósok.
Az új képeket a Nature folyóiratban megjelent tanulmány kísérte Jian-Yang Li vezetésével, a DART csapat 63 másik tagjával együttműködve. Összesen öt cikk jelent meg, amelyek részletesen vizsgálják a hatást DART küldetések és az ütközés következményei. A Hubble munkáin alapuló kutatás legalább három szakaszt jelez a Dimorphos-törmelék evolúciójában. Először a kilökőkúp alakult ki, majd a törmelék kavargott az aszteroida pályáján, végül a farok a napszél nyomása alatt mozgott az aszteroida mögé – a Napunk oldaláról folyamatosan repülő töltött részecskék áradata.
A nemrég bemutatott Hubble-film az ütközés után körülbelül 1,3 órával készült felvételekkel kezdődik, amelyeken a Dimorphos és a Didymos olyan távol van egymástól, hogy a két űrsziklát nem lehet megkülönböztetni. Körülbelül 2 órával az esemény után már látható a törmelék, amely több mint 6,4 km/h sebességgel mozog, vagyis elég gyorsan ahhoz, hogy legyőzze az aszteroidarendszer gravitációs vonzerejét.
A kúpszerű forma körülbelül 17 órával az ütközés után kezdett kialakulni. "A legszembetűnőbb szerkezet a törmelék forgása olyan formában, amely egy szélkerékre emlékeztet. Ez a Didymos műhold aszteroida gravitációs vonzásának köszönhető" - számolnak be a tudósok. Az utolsó szakaszban törmelék látható az aszteroida mögött, "ahol a legkönnyebb részecskék a leggyorsabban és a legtávolabb mozognak az aszteroidától" - teszik hozzá a tudósok. De ezeket a folyamatokat még meg kell érteni, ahogy Hubble feljegyezte, hogyan a farok széthasadt két folyamon több napig, és ennek oka máig tisztázatlan.
A Földön és az űrben számos műszer rögzítette a DART szonda ütközését az aszteroidával, és az adatok elemzése és feldolgozása során újabb kutatási eredmények születnek.
Szintén érdekes: