A világ legnagyobb és legerősebb NASA James Webb űrteleszkópja elérte végcélját – a Földtől millió kilométerre lévő megfigyelési pontot.
A NASA 10 milliárd dolláros James Webb űrteleszkópja tavaly karácsonykor indult el Francia Guyanából, hogy lássa a világegyetem hajnalát. Óriási mérete miatt a Webb-et az európai Ariane 5 rakéta belsejében összehajtva kellett elindítani.Az űrobszervatórium tükreit gondosan össze kell igazítani, infravörös detektorait pedig kellően le kell hűteni a tudományos megfigyelések júniusi megkezdése előtt. A baltimore-i diszpécserek azonban eufóriában voltak egy újabb siker után. „Egy lépéssel közelebb kerültünk az univerzum titkainak feltárásához. Alig várom, hogy ezen a nyáron lássam az első képeket az univerzumról Webbtől!” – nyilatkozta Bill Nelson, a NASA adminisztrátora.
A tudósok "időgépnek" nevezték a távcsövet, amely lehetővé teszi a csillagászok számára, hogy minden eddiginél mélyebbre tekintsenek a múltba, egészen addig, amíg az első csillagok és galaxisok 13,7 milliárd évvel ezelőtt kialakultak. Mindössze 100 millió év telt el az ősrobbanás óta, amikor az univerzum létrejött.
A NASA mérnökei január 8-án fejezték be a teleszkóp telepítését, amely egy hatalmas, 6,5 méter átmérőjű, aranyozott tükröt és egy teniszpálya méretű napvédőt tartalmaz. Ez a folyamat nagyon kényes és összetett manőverek sorozatát követeli meg – olyan koreográfiát, amilyet a csillagászat történetében egyetlen más űrhajó sem hajtott végre.
A Webb-et a Hubble Űrteleszkóp helyettesítésére tervezték, amely 1990-es felbocsátása óta továbbra is működik. A Hubble-teleszkóppal ellentétben Webb nem vizsgálja az elektromágneses spektrum látható részét. Inkább csak az infravörös sugárzást fogja tanulmányozni. Ezért komplex védőburkolattal és fejlett hűtőberendezéssel van felszerelve, hogy megvédje a berendezést a napsugárzástól, amely hamis jeleket okozhat. A Földtől 1,5 millió km-re lévő Webb több mint négyszer távolabb van, mint a Hold. Tavaly decemberben a NASA tudósai 10 évnél "jelentősen hosszabbra" becsülték élettartamát. Az 530 km-es magasságban keringő Hubble utódjának tartott Webb túl messze van a sürgősségi javítások elvégzéséhez. Ez még fontosabbá teszi az elmúlt hónap – és az elkövetkezők – mérföldköveit. A világűrbe utazó űrhajósok ötször végeztek javítást a Hubble-on. Az első, 1993-ban végrehajtott művelet megszüntette a teleszkóp homályos látását - ez a hiba a tükör földi gyártása során fordult elő.
Az optikai és ultraibolya fényben működő teleszkópok, mint a Hubble, vagy infravörös fényben, mint a Webb, tovább és tisztábban látnak, ha a Föld légköre felett dolgoznak, ami torzítja az adatokat. Ez az oka annak, hogy a NASA az európai és a kanadai űrügynökségekkel összefogott, hogy a Webb-et és annak hatalmas tükrét – a valaha felbocsátott legnagyobbat – az űrbe bocsássák.
Olvassa el még:
- A NASA mérlegeli egy rejtett 9. bolygó lehetséges létezését
- A NASA SLS mega-rakétákat készít a Holdra tartó, emberes repülésekhez