Hogy ez ne így legyen, örökre megváltoztatta a történelmet, mintegy 66 millió évvel ezelőtt esett a Földre.
A Chicxulub impaktor, ahogyan hívják, egy krátert hagyott maga után Mexikó partjainál, amely 150 km hosszan húzódik és 20 km mély. Pusztító hatása a dinoszauruszok uralmának hirtelen és katasztrofális végéhez vezetett, tömeges kihalásukat, valamint a Föld növény- és állatfajainak csaknem háromnegyedének halálát okozta.
Honnan jött az aszteroida és hogyan esett a Földre?
A Nature's Scientific Reports folyóiratban megjelent tanulmányban Amir Siraj, a Harvard Egyetem asztrofizikusa és Avi Loeb csillagász új elméletet terjesztett elő, amely megmagyarázhatja ennek a katasztrófaszerű objektumnak az eredetét és útját.
Statisztikai elemzés és gravitációs modellezés segítségével Siraj és Loeb kiszámította, hogy az Oort-felhőből, a Naprendszer peremén elhelyezkedő jeges törmelékgömbből származó hosszú periódusú üstökösök jelentős részét a Jupiter gravitációs mezeje pályára állította, miközben keringtek. .
A Nap közeli áthaladása során az üstökösök, a becenevén „naplegeltetők”, erőteljes árapály-erőket tapasztalhatnak, amelyek letörik a szikladarabokat, és végül üstökösreszeléket termelnek.
"A napkitörés során az üstökösnek a Naphoz közelebbi része erősebb gravitációs vonzást tapasztal, mint a távolabbi része, ami az objektumra ható árapály-erőt eredményez" - mondja Siraj. „Előfordulhat az úgynevezett árapály-pusztítás, amikor egy nagy üstökös sok kisebb darabra bomlik. És ami a legfontosabb, az Oort-felhő felé vezető úton megnövekszik annak a valószínűsége, hogy ezek közül a töredékek közül valamelyik a Földre hullik."
A Siraj és Loeb elméletből származó új számítások körülbelül 10-szeresére növelik annak valószínűségét, hogy a hosszú periódusú üstökösök a Földdel ütköznek, és azt mutatják, hogy ezeknek az üstökösöknek körülbelül 20 százaléka válik napenergiává.
A kutatók szerint az új becsapódási sebességük összhangban van Chicxulub korával, kielégítő magyarázatot adva eredetére és más hasonló precedensekre.
"A cikkünk alapot ad ennek az eseménynek a megmagyarázásához" - mondja Loeb. "Feltételezésünk szerint, ha összetör egy tárgyat, amikor az a Naphoz közeledik, az az események megfelelő gyakoriságát idézheti elő, és azt a fajta becsapódást, amely megölte a dinoszauruszokat."
A Chicxulub-kráterben talált bizonyítékok arra utalnak, hogy a kőzet széntartalmú kondritokból állt. Siraj és Loeb hipotézise is megmagyarázhatja ezt a szokatlan kompozíciót.
A Chicxulub eredetére vonatkozó népszerű elmélet szerint az ütközésmérő a fő övből származik, amely a Jupiter és a Mars pályája közötti aszteroidaöv. A széntartalmú kondritok azonban ritkák a fő öv aszteroidái között, de széles körben elterjedtek a hosszú periódusú üstökösök között, ami további alátámasztást nyújt az üstökös becsapódási hipotéziséhez.
Más hasonló kráterek is hasonló összetételűek. Mint például egy körülbelül 2 milliárd éve lezuhant objektum Dél-Afrikában, amely a Föld történetének legnagyobb bizonyított krátere, és egy aszteroida Kazahsztánban. A kutatók szerint ezen ütközések időzítése alátámasztja az árapály által elpusztított Chicxulub méretű üstökösök várható gyakoriságára vonatkozó számításaikat.
Siraj és Loeb azt állítják, hogy hipotézisüket ellenőrizni lehet, ha megvizsgálják ezeket a krátereket, más hasonlókat, sőt a Hold felszínén lévő krátereket is, hogy meghatározzák az ütközésmérők összetételét. Az üstökösök űrből való mintavétele is segíthet.
"Remélem, hogy több adattal tesztelhetjük az elméletet a hosszú periódusú üstökösökről, pontosabb statisztikákat kaphatunk, és talán bizonyítékot láthatunk néhány töredékre" - mondja Loeb.
Loeb szerint ennek megértése nemcsak a Föld történetének rejtélyének megoldásához fontos, hanem döntő fontosságú lehet, ha egy ilyen esemény ismét fenyegetné a bolygót. – Lenyűgöző látvány lehetett, de nem akarjuk újra látni.
Olvassa el még:
- A Hubble-teleszkóp kis fekete lyukak halmazát fedezte fel
- Az űr furcsa régiói károsíthatják a keringő műholdakat