A tudósok a közelmúltban felfedezték, hogy a Föld mágneses terének változása több ezer évvel ezelőtt olyan környezeti válsághoz vezetett, amely egy "katasztrófafilmhez" hasonlíthat.
Bolygónk mágneses tere dinamikus és sokszor megváltozott - amikor a mágneses északi és déli pólus helyet cserél. Az elektronikától függő világunkban egy ilyen fordulat súlyosan megzavarhatja a kommunikációs hálózatokat.
Egy új tanulmány szerint azonban az ütés sokkal komolyabb lehet. A tudósok most először találtak bizonyítékot arra, hogy a mágneses pólusok megváltoztatása súlyos környezeti következményekkel járhat. Kutatásaik a mágneses tér mintegy 42 000 évvel ezelőtti megfordulását kapcsolják össze olyan globális éghajlati változásokkal, amelyek egyes emberi fajok kihalásához vezettek, és megváltoztatták történelmünket.
A Föld magnetoszférája egy mágneses gát a bolygó körül, amely az olvadt fém vasmagja körüli mozgásának eredménye. A NASA szerint ez a folyamatosan mozgó folyadékáram elektromosságot generál, ami viszont mágneses erővonalakat hoz létre, amelyek körbeveszik a bolygót pólustól pólusig.
A mágneses tér megvédi a Földet a napsugárzástól. A bolygónak a Nap felé eső oldalán a napszél folyamatos bombázása összenyomja a mágneses teret, így a mező a Föld sugarának legfeljebb 10-szeresére terjed ki. A bolygó Nappal ellentétes oldalán azonban a mező sokkal tovább nyúlik az űrbe, és egy hatalmas "magnetoszférikus farkot" alkot, amely túlnyúlik a Holdunkon.
A vulkáni üledékekben megőrzött mágneses molekulák pontosan megmondják a tudósoknak, hogy a múltban mikor történtek változások, ezek a molekulák a lerakódásuk időpontjában érvényes mágneses mezőhöz igazodnak, így jelzik a mágneses északi pólus helyét.
A közelmúltban a kutatók azon töprengtek, hogy a Lachamp-eseménynek nevezett, viszonylag nemrégiben bekövetkezett polaritás-megfordulás, amely 41-42 ezer évvel ezelőtt történt, összefüggésbe hozható-e más olyan drámai változásokkal a Földön akkoriban, amelyek korábban nem voltak összefüggésben a magnetoszféra aktivitásával. Azt gyanították, hogy miközben a védő mágneses terünk megfordul – és ezért a szokásosnál észrevehetően gyengébb –, a nap- és kozmikus sugárzás eléggé befolyásolhatja a légkört ahhoz, hogy megváltoztassa az éghajlatot.
Tippek a "kekszben"
A grönlandi jégmagokról a Lachamp-eseményig visszanyúló korábbi tanulmányok nem találtak bizonyítékot az éghajlatváltozásra. Ezúttal azonban a kutatók figyelmüket egy másik lehetséges éghajlati adatforrásra fordították: Új-Zéland északi részén található kauri fákra.
Keresztmetszeteket vagy "kekszet" vágtak a törzsekből, és megfigyelték a szén-14, az elem radioaktív formája szintjének változását a Laschamp-eseményt magában foglaló időszakban. Elemzésük szerint a mágneses tér gyengülésével megnövekedett a radioaktív szén szintje a légkörben.
"Miután a kauri adatok alapján megtudtuk a pontos időt, azt láttuk, hogy az teljesen egybeesik a világ éghajlati és biológiai változásainak rekordjaival" - mondják a szakértők.
A szerzők ezután számítógépes klímamodellek segítségével tesztelték, mi okozhatta a nagyszabású éghajlatváltozást és a kapcsolódó kihalásokat. Azt találták, hogy a normál erősségének körülbelül 6%-án működő gyenge mágneses tér súlyos éghajlati hatásokhoz vezethet "az ionizáló sugárzás révén, amely súlyosan károsítja az ózonréteget" - áll a tanulmányban. Az erősen ionizált atmoszféra fényes aurórákat is okozhat szerte a világon, és gyakori zivatarokat okozhat.
A tudósok nem tudják pontosan megjósolni, hogy mikor következhet be mágneses mezőnk következő változása. Egyes jelek azonban, mint például az Északi-sark folyamatos vándorlása a Bering-tenger térségében, és magának a mágneses mezőnek az elmúlt 10 évben közel 170%-os gyengülése arra utalnak, hogy a mágneses pólusok új megfordulása közelebb lehet, mint úgy gondoljuk, hogy ez a téma egyre sürgetőbbé válik.
Olvassa el még:
- A NASA Perseverance roverje sikeresen kikötött a Vörös bolygón
- A Földön túli élet keresése. Miért a Mars?