A 2003-ban felbocsátott Mars Express orbiter az Európai Űrügynökség (ESA) első valódi bolygóküldetéseként írt be történelmet. A küldetés kezdeti célja a Vörös Bolygó körüli pályán lévő felszín alatti víz megtalálása volt. Húsz évvel később, többszöri küldetésbővítés után az ESA az első "élő közvetítéssel a Marsról" ünnepelte az űrszonda évfordulóját, amely közel valós idejű képeket közvetített szomszédos bolygónkról közel 300 millió km-ről.
Az egy keringőből és egy Beagle-2 leszállóból álló űrszonda az „Expressz” nevet kapta, mivel a Föld és a Mars között az indításkor közeli távolság volt. A két bolygó keringése olyan közel hozta őket, mint 60 000 év alatt.
Sajnos a Beagle-2 leszállóegység 2003 decemberében nem tudott megfelelően működni, és később a NASA Mars Reconnaissance Orbiter nevű állomása sértetlennek, de nem működőképesnek találta. A keringő azonban biztonságosan elérte rendeltetési helyét, és elkezdte az ESA kutatói számára értékes, nagy felbontású képeket és a Mars felszínének ásványtani feltérképezését biztosítani.
Az ilyen távolságra lévő berendezések kezelésének egyik kihívása a funkcionalitás hozzáadásának vagy módosításának nehézsége. Szerencsére a Mars Express csapata új módszereket talált a fedélzeten lévő eszközök újrahasznosítására. Az elmúlt hónapokban fejlesztették és előkészítették a közvetítés lehetővé tételéhez szükséges eszközöket.
A június 2-i adás egy órányi valós idejű képpel nyűgözte le a nézőket, amelyeket a szonda Visual Monitoring Camera (VMC) rögzített. A VMC-t eredetileg mérnöki eszközként fejlesztették ki a Beagle-2 leszállóegység szétválásának dokumentálására. A kamera azonban rövid időre le volt tiltva, miután az indító nem indult el. 2007-ben újraaktiválták, hogy oktatási, tájékoztatási és megfigyelési eszközként használhassák.
A kamera újrahasznosítása más meglévő eszközökkel együtt nagy hasznot hajtott a Mars Express csapatának. A Vörös Bolygó körüli pályán töltött két évtized alatt a küldetés metánt észlelt a bolygó légkörében, jeget fedezett fel mindkét pólusán, és még egy lehetséges sóstavat is felfedezett a bolygó déli pólusa alatt.
Az eszköz tartóssága és műszereinek sokoldalúsága oda vezetett, hogy az orbiter küldetését többször meghosszabbították. A legutóbbi meghosszabbítást 2023 márciusában hagyták jóvá, és 2026 decemberéig tart. Ez még több évet biztosít az ESA Mars-kutatási és megfigyelési kezdeményezéseiben való részvételre.
Olvassa el még:
Hagy egy Válaszol