Az Európai Űrügynökség (ESA) ExoMars Trace Gas Orbiter nevű eszköze először segített a tudósoknak megfigyelni, hogyan világít a Mars légköre zöld fénnyel, vagyis a látható fény spektrumában. Az atmoszféra belső ragyogásának nevezett hatásról beszélünk, amely a légkör gyenge fénykibocsátása.
Bár a marsi légkör izzása némileg hasonlít a Föld északi fényére, a tudósok szerint ennek különböző okai vannak. Az ESA úgy véli, hogy a légkör éjszakai zöld fénye "akkor jön létre, amikor két oxigénatom egyesül oxigénmolekulává". A Marson ez a bolygó felszínétől körülbelül 50 km-es magasságban történik.
A csillagászok csaknem 40 éve feltételezték, hogy a Vörös Bolygó légköre világíthat. Először azonban csak tíz éve rögzítették a Mars Express készülék segítségével, amely az infravörös spektrumban észlelte ezt a jelenséget. 2020-ban a TGO műszer lehetővé tette a tudósok számára, hogy ezt a jelenséget először a látható spektrumban figyeljék meg, de a marsi napon. A szondának most sikerült rögzítenie a légkör ragyogását a marsi éjszaka alatt.
"Ezek az új megfigyelések váratlanok és érdekesek a Vörös bolygóra tett jövőbeli utazások szempontjából. Az éjszakai izzás intenzitása a sarki régiókban olyan, hogy viszonylag egyszerű és olcsó keringők segíthetnek a légköri áramlások feltérképezésében és nyomon követésében. Egy jövőbeli ESA-misszió egy kamerát hordozhat egy globális felmérés elvégzéséhez. Ráadásul a sugárzás elég intenzív ahhoz, hogy a jövőben a sarki éjszakában megfigyelhessék azt az űrhajósok, akik keringőpályán vagy a bolygó felszínén tartózkodnak” – mondja Jean-Claude Gerard bolygókutató.
Az is várható, hogy a marsi légkör éjszakai fényének további tanulmányozása a TGO küldetés keretében lehetővé teszi a tudósok számára, hogy több információt szerezzenek a marsi légkörben zajló folyamatokról. A légkör tanulmányozása segíti majd a Marsra való repülésre szánt jövőbeli űrhajó fejlesztését.
Olvassa el még: