30 év pályán eltöltött idő után a közös űrhajó NASA і JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) A Geotail befejezte küldetését. Az ok az űrhajó adatrögzítőjének meghibásodása volt.
24. július 1992-i felbocsátása óta a Geotail műhold a Föld körül kering, és rengeteg adatot gyűjtött a szerkezetéről és dinamikájáról. magnetoszféra, a Föld védő mágneses héja. Kezdetben a tudósok azt tervezték, hogy a Geotail csak 4 évig fog működni, de a küldetést többször meghosszabbították, mert érdekes adatokkal szolgált, amelyek több mint ezer tudományos publikáció alapjául szolgáltak.
Míg a Geotail két adatrögzítője közül az egyik meghibásodott 2012-ben, a másik továbbra is megfelelően működött egészen addig, amíg tavaly júniusban rendellenességbe nem ütközött. A tudósok megpróbálták távolról megjavítani a felvevőt, de az ötlet nem járt sikerrel, így a küldetés befejezése mellett döntöttek.
"A Geotail egy nagyon produktív műhold volt, és ez volt az első közös küldetés a NASA és a JAXA között" - mondta Don Fairfield, aki nyugdíjazásáig a projekt első tudósa volt. "Nagyon hozzájárult ahhoz, hogy megértsük, hogyan kölcsönhatásba lép a napszél a Föld mágneses mezőjével, és mágneses viharokat és aurórákat hoz létre."
A Geotail egy megnyúlt pályán úszott át a magnetoszféra láthatatlan határain, és adatokat gyűjtött az ott lezajló fizikai folyamatokról, hogy segítsen a tudósoknak megérteni, hogyan éri el a Napból érkező energia- és részecskék áramlása a Földet. A készülék számos tudományos áttörést hozott, különösen segített a kutatóknak kideríteni, hogy a Napból származó anyagok milyen gyorsan hatolnak be a magnetoszférába, megértsék a magnetoszféra peremén előforduló fizikai folyamatokat, és a légkörben is felfedezték. hónapok oxigén, szilícium, nátrium és alumínium.
A Geotail küldetés feladata annak a helynek a meghatározása is, ahol az úgynevezett "mágneses újracsatlakozás" zajlik, amely az anyag és az energia fő szállítója a Napból a magnetoszférába, és a megjelenés egyik oka. aurora borealis. Ez a felfedezés megnyitotta az utat a NASA Magnetospheric Multiscale Mission (MMS) számára, amely 2015-ben indult. Az MMS-en belül négy egyforma űreszközt indítottak útnak, hogy létrehozzák a mágneses újracsatlakozás háromdimenziós térképét.
A Geotail sok más űrmisszióval is együttműködött az évek során NASA. Egy olyan pályának köszönhetően, amely néha több mint 190 XNUMX km-re vitte el a Földtől, a Geotail segített további adatokat nyerni a magnetoszféra távoli részeiről, és teljes képet adott a tudósoknak arról, hogy az egyik területen bekövetkező események hogyan hatnak más régiókra. A műhold földi obszervatóriumokkal is együttműködött, hogy megerősítse az aurórák kialakulásának helyét és mechanizmusait.
Bár a Geotail befejezte az új adatok gyűjtését, ez nem jelenti azt, hogy a tudományos felfedezések véget értek. Éppen ellenkezőleg, az eszköz által összegyűjtött információ még néhány évre elegendő lesz a tudósok számára.
Szintén érdekes: