December 2-án a csillagászok megerősítették, hogy az ideiglenesen a Föld körül keringő titokzatos objektum egy 54 éves rakéta, és nem aszteroida. A Jet Propulsion Laboratory adatai szerint NASA a kaliforniai Pasadenában a hawaii távcsöves megfigyelések megerősítették a személyazonosságot.
A szeptemberi felfedezés után az objektumot aszteroidának minősítették. A NASA vezető kisbolygó-szakértője, Paul Chodas azonban gyorsan gyanította, hogy ez a Surveyor 2, az 1966-os sikertelen Holdraszállási küldetés, a Centaur rakéta felső fokozata. Becslések szerint mérete körülbelül 10 méter hosszú és 3 méter átmérőjű.
Mint kiderült, Chodasnak igaza volt. Ezt azután fogják bebizonyítani, hogy az Arizonai Egyetem Vishnu Reddy vezette csapata infravörös teleszkóppal Hawaiin nemcsak a titokzatos objektumot figyelte meg, hanem az 1971-es Kentaurt is, amely még mindig a Föld körül kering. A képadatok egyeznek.
– Nagyon kellemes volt a mai hír! Chodas mondta e-mailben. – Ezt a rejtvényt csapatmunkával oldották meg.
A formálisan 2020 SO néven ismert objektum a múlt hónapban egy széles, ívelt Föld körüli pályára állt, és kedden körülbelül 50 476 kilométeren belülre került. Márciusban hagyja el, és visszatér a Nap körüli pályájára. Következő visszatérése 2036-ban várható.
Olvassa el még:
- A SpaceX azt tervezi, hogy két éven belül pilóta nélküli küldetést küld a Marsra
- A Napnak több mint három éve volt a legerősebb napkitörése