Mindössze két nappal azután, hogy elhagyta a marylandi Laurelben található Johns Hopkins Alkalmazott Fizikai Laboratóriumot egy speciális konténerben, amelyet gondosan egy félpótkocsis teherautóhoz rögzítettek, a NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) űrszondája megérkezett Kaliforniába, itt a végső állomása a földön. .
A teherautó, az űrrepülőgép és az APL mérnökeiből és technikusaiból álló kis motoros csapat beért a kaliforniai Lompoc melletti Vandenberg űrbázisra, helyi idő szerint október 2-án, szombaton délben. "Bár csak néhány napos volt az út, hosszú volt" - mondta Elena Adams, az APL DART rendszermérnöke. "Mindannyian izgatottak vagyunk, és örömmel látjuk, hogy a teherautó épségben megérkezett Vandenbergbe, és a DART megkezdi az utolsó előkészületeket az indulásra."
Az űrszondán az elkövetkező hetekben egy sor végső teszten és ellenőrzésen, valamint üzemanyag-feltöltésen kell átesnie, miközben a csapat a DART november végi, SpaceX Falcon 9 rakéta fedélzetére történő tervezett kilövésére készül.
Szeptember közepén az űrszonda sikeresen átesett az értékesítés előtti ellenőrzésen, hogy megbizonyosodjon arról, hogy minden alkatrész teljes és készen áll a szállításra. A DART csapata sikeresen teljesített egy repülési készenléti ellenőrzést is, hogy megkezdhesse az űrhajó üzemeltetését, miután a DART az űrbe kerül. "Az elmúlt másfél évben a földön teszteltük a DART-ot, és a legjobban várt részt képeztük ki: a repülést Dimorphosba" - mondta Adams.
A DART lesz a világ első bolygóvédelmi technikáit tesztelő küldetése, amely bemutatja az aszteroida elhajlás csökkentésének egyik módszerét, az ún. kinetikus hatás. A DART összeütközik a Dimorphos kisbolygóholddal, amely a bináris aszteroidarendszerben a nagyobb Didymos hold körül kering, hogy megváltoztassa keringési periódusát. Noha egyik aszteroida sem jelent veszélyt a Földre, a Dimorphos találkozás lehetővé teszi a kutatók számára, hogy bemutatják az eltérítési technikát, valamint számos új technológiát, és fontos adatokat gyűjtsenek a kisbolygó-elhajlással kapcsolatos modellezési és előrejelzési képességeink fejlesztéséhez. Ezek a fejlesztések segítenek abban, hogy jobban felkészüljünk arra az esetre, ha egy aszteroidát a Földet fenyegetőként azonosítanak.
Olvassa el még: