A NASA bejelentette, hogy következő célpontja a Naprendszerben a Szaturnusz Titán holdjának egyedülálló, gazdag szerves világa. Az élet alapvető jelei után kutatva a Dragonfly küldetés több átrepülést hajt végre, hogy mintát vegyen és felfedezze a Szaturnusz jeges holdja körüli helyeket.
A Dragonfly 2026-ban indul, és 2034-ben érkezik oda. A forgószárnyas repülőgép tucatnyi ígéretes helyre repül majd a Titánon, hogy olyan prebiotikus kémiai folyamatokat keressenek, amelyek a Titánon és a Földön is megegyeznek. A Dragonfly a NASA első repülését jelenti egy többrotoros tudományos járművel egy másik bolygón, nyolc rotorral rendelkezik, és úgy repül, mint egy nagy drón. Kihasználja a Titán sűrű atmoszféráját – négyszer sűrűbb, mint a Föld –, hogy az első olyan jármű legyen, amely teljes tudományos rakományát új helyekre szállítja, hogy megismételhető és célzott hozzáférést biztosítson a felszíni anyagokhoz.
Saját kopár holdunkkal ellentétben a Titán bolygószerű, mivel légköre, időjárási rendszere és még folyadék is van a felszínén. Emiatt a Szaturnusz holdja érdekes tanulmányozási hellyé válik, különösen annak érdekében, hogy bizonyítékot találjanak a Naprendszer más részein élő életre.
A Dragonfly egy mobil leszálló, amely a következő évtized közepén érkezik a Titán felszínére, és a Hold felszínének első feltárását jelzi. A küldetés mögött álló kutatók részletesen elmondta a jövő kutatásának néhány területéről, beleértve az élet jelenlétét jelző kémiai biosignature keresését.
"A Titán nem hasonlít a Naprendszer bármely más helyéhez, és a Dragonfly sem más küldetéshez" - mondta Thomas Zurbuchen, a NASA tudományos ügyekért felelős asszisztense, az ügynökség washingtoni központjában. A Dragonfly küldetéssel kapcsolatos nyilatkozatában Alex Hayes, a tervezett célpontokat részletező tanulmány társszerzője azt mondta: „A Titán utópia a felfedezők számára. A tudományos kérdések, amelyeket felteszünk a Titánnak, nagyon tágak, mert még mindig keveset tudunk arról, hogy valójában mi is történik a Titánon. Minden kérdéshez, amelyet a Cassini-misszió során a Titánnak a Szaturnusz pályájáról történő feltárása során válaszoltunk, 10 új kérdést kaptunk."
Olvassa el még: