Milyenek valójában a Titán szénhidrogéntengerei? Helikopter Szitakötő, amely 2034-re érkezik meg a Szaturnusz hideg holdjára, a Titánra, a légkört fogja feltárni. Továbbra is szükség van azonban egy olyan küldetésre, amely tanulmányozhatja a műhold tengereit és tavait.
Mi a helyzet egy űrhajóval, amely a Titán tengereit és egét egyaránt felfedezheti? NASA finanszírozza a TitanAir új küldetési koncepcióját, amely magában foglalja egy „tóként” ismert repülő hajó létrehozását. Számos eszközzel lesz felszerelve, amelyek lehetővé teszik a levegő és a folyadék "lenyelését" és "ízlését", és mindezt repülés közben. Az eszköz zökkenőmentesen vált át a Titán légkörében történő navigációról a tavai feletti siklásra, hasonlóan egy hidroplánhoz.
TitanAir egyike annak a 14 különféle ígéretes ötletnek, amelyek az első szakaszban 175 ezer dolláros támogatást kaptak. A koncepciót a Boeingnél 15 éves tapasztalattal rendelkező Kevin Morley és cége, a Planet Enterprises alkotta meg. A TitanAir ötlete az, hogy a készülék képes lesz metánkondenzátumot és szerves anyagokat "inni" a szárnyak elülső élén lévő speciális szakaszon keresztül. A szárny belsejében lévő passzív kapillárisok a mintákat tudományos műszerekbe juttatják, hasonlóan ahhoz, ahogy a növények a vizet a gyökereiktől a leveleikig szállítják.
A Titán a Földön kívül az egyetlen test a Naprendszerben, amelynek felszínén tavak és tengerek találhatók. De a Titán sokkal hűvösebb, -180°C körül van, és a Föld vízének szénhidrogén-egyenértékét (titánvíz) a folyékony metán és etán uralja. A NASA közelgő Dragonfly-küldetéséhez hasonlóan a Titánra irányuló légi küldetések is eltávolodnak a Hold légkörétől, amely körülbelül négyszer sűrűbb, mint a Földé. A Titán alacsony gravitációjával (a földi gravitáció 13,8%-a) együtt bármilyen motoros repülés a Titánon körülbelül 27-szer könnyebb lenne, de csak akkor, ha a repülőgép szárnyai nagyon hosszúak és vékonyak lennének.
A jelenlegi kutatások a folyadékszívó technológia megvalósíthatóságának meghatározására irányulnak egy Titán repülőgépen. Morley és csapata egyelőre tipikus általános repülési repülőgépekre, például egy kisrepülőgépre alapozza berendezését a Földön. Cesalvás Fehér könyvében a csapat azt jelzi, hogy a feltételezett súlyuk körülbelül egy tonna, 10 méteres szárnyfesztávolság mellett. A szárnyaknak felfújhatónak kell lenniük, hogy beférjenek a TitanAirt a rendszerbe szállító űrhajóba. Szaturnusz.
A következő generációs Urey-típusú műszerek a fedélzeten lehetnek, amelyek integrált készletet tartalmaznak majd a "komplex szerves anyagok elemzésére jól alkalmas" biomarkerek keresésére. Egy másik eszköz mintavételi rendszeren alapul Szitakötő a DrACO (Drill for Acquisition of Complex Organics), amely a Titán felszínéről fogja kivonni az anyagot és eljuttatni a tömegspektrométerhez. A Laker alacsonyan repülhet a partvonal felett, és mintát vehet a tóból – írta Morley. - Ez növelheti a tudományos eredményeket, és nyílt hozzáférést biztosít a hidrológiai körfolyamat nehezen fellelhető bizonyítékaihoz.
A TitanAir koncepció előnye, hogy segíthet megoldani a Titan tízéves tanulmányát, és megérteni a titokzatos metánciklust. Hozzá fog járulni a bolygói légkör megértéséhez is, amely egyébként több küldetést és űrhajót igényelne.
Olvassa el még: