Amikor egy NASA űrhajó Lucy elrepült első hivatalos célpontja, a Dinkinesh aszteroida mellett, majd valami váratlant fedezett fel – ez nem csak egy űrkő volt, hanem egy három aszteroida rendszere. A tudósok meglepődve látták Selamot, Dinkinesh természetes társát, majd sokkot kaptak, amikor felfedezték, hogy Selam is valójában két, egymással gyakorlatilag összefüggő tárgyból áll.
Dinkinesh-t véletlenszerűen választották ki a terminálkövető rendszer tesztelésére Lucy, amely lehetővé teszi az űrszonda számára, hogy autonóm módon meghatározza az aszteroida helyét és a látómezőben tartsa. A tudósok azt mondják, hogy meglehetősen szerény követelményeket támasztottak a szonda stabilitásával szemben. "De teljesen túlléptük ezeket a követelményeket" - mondják a tudósok. - Rendkívül tiszta képeink voltak az ütközés teljes időtartama alatt. És sokkal jobban működött, mint amire számítottunk."
A közelmúltban a misszió képviselői megosztották ennek az "űrtalálkozásnak" az előzetes eredményeit, aminek köszönhetően rengeteg adatot szereztek. Dinkinesh és Selam körülbelül egyidősek, és hasonló gerincek vannak az egyenlítőiken, ami tömeges kilökődésre és újbóli felhalmozódásra utal, valamint kisebb becsapódási sérülésekre, amelyek krátereket hagytak maguk után. Nyilvánvaló, hogy az űrsziklák sokkal nagyobb tárgyak töredékei.
A tudósok szerint a 100 km-nél nagyobb tárgyak nagy valószínűséggel őseredetűek, míg a kisebb tárgyak nagy valószínűséggel az ütközések során leszakadt töredékek. Dinkinesh mindössze 790 m, Selam egyes részei pedig körülbelül 220 m szélesek, tehát "logikailag nagyobb objektumok töredékének kell lennie".
Az űrsziklákon található nagyobb kráterek alapján a tudósok megállapították, hogy a Dinkinesh körülbelül 7 millió éves, a Selam pedig körülbelül 2 millió éves. Szerintük az az érdekes, hogy Dinkinesh és Selam korkülönbsége nem sok (az űr szempontjából 5 millió év semmi a 4,5 milliárd éves naprendszerünkhöz képest).
"Ez valami alapvető dolgot elmondhat nekünk ezeknek az objektumoknak a kialakulásáról, és talán különböző folyamatok felelősek Dinkineshért és Selamért" - mondják a tudósok. Hozzátették, hogy Selam két lebenye egymáson fekszik, megerősítve érintkezés-bináris természetüket, de látszólag finom határvonaluk árnyékban maradt a Lucyval való rövid találkozás során.
A 2021 októberében indított Lucy-misszió megkezdi elsődleges célpontjainak kutatását, Trójai aszteroidák Jupiter, 2027 augusztusában. Ezek az aszteroidák két halmazban mozognak a Jupiter Nap körüli pályája előtt és mögött. 2027 és 2033 között a szonda nyolc trójai aszteroidát fog vizsgálni, amelyeken keresztül a tudósok remélik, hogy nyomokat gyűjthetnek Naprendszerünk létrejöttéről és esetleg a földi élet keletkezéséről.
Addig a tudósok az adatok tanulmányozásával lesznek elfoglalva Lucy a véletlenül felfedezett Dinkinesh rendszerről. "Ez a véletlenszerű objektum olyan érdekesnek és különösnek bizonyult" - mondja a NASA. "Vagy hihetetlenül szerencsések vagyunk, vagy ezek a kis aszteroidák általában sokkal összetettebbek, mint gondoltuk."
Olvassa el még: