Egy évvel azután, hogy a NASA bejelentette, hogy határozatlan időre elhalasztja a régóta várt küldetést egy fémben gazdag aszteroida felé, az ügynökség szerint a Psyche űrszonda visszatért a pályára. A Psyche küldetés a tervek szerint négy hónap múlva indul egy Falcon Heavy rakétán, és ezen a napon mindenki a projektben részt vesz.
"Úgy gondoljuk, hogy a Psyche jó úton halad a 2023. októberi kilövésre" - mondta Thomas Young, aki a NASA által tavaly nyáron összehívott független felügyeleti testület elnöke volt, miután a küldetés késett.
Ha a küldetés idén ősszel elindul, az űrszonda 2029 augusztusában éri el a Psyche aszteroidát. Ott 26 hónapig kering, hogy betekintést nyerjen a bolygóképződésbe, megértse az olyan földi bolygók belső szerkezetét, mint a Föld, és felfedezze a főként fémből készült világot. A küldetés a születőben lévő aszteroida közösséget is érdekli, amely alig várja, hogy megismerje e viszonylag ritka fémes aszteroidák potenciális értékét.
Tavaly Young és más igazgatósági tagok számos problémát azonosítottak a küldetéssel kapcsolatban, köztük komoly problémákat a repülés szoftverével, valamint a szoftver és az űrszonda rendszereinek ellenőrzési folyamatát.
Egy tavaly novemberben közzétett jelentésben a testület nagyrészt a NASA kaliforniai Jet Propulsion Laboratory vezetőségére hárította a felelősséget, amely felügyelte a Psyche fejlesztését és tesztelését. A helyszíni központ, amely az űrügynökség számos legrangosabb tudományos küldetését irányítja, "példátlan munkaterhelést" vállalt a nagy projektek befejezéséhez szükséges erőforrások nélkül.
Ezeket a kihívásokat súlyosbította a COVID-19 világjárvány, amely a Psyche küldetés fejlesztésének utolsó szakaszának sarkalatos pillanatában érkezett, és akadályozta az űrhajó tesztelésének befejezéséhez szükséges toborzást és személyes tevékenységeket.
A felülvizsgálat óta a NASA és a Jet Propulsion Laboratory azon dolgozott, hogy válaszoljon a felügyeleti testület ajánlásaira a problémák megoldására. Például a Psyche program tapasztalt csapattagokat vett fel, átszervezte a munkaerő nagy részét, és jobb mérőszámokat használt az indítás és a működési készenlét irányába történő előrehaladás nyomon követésére.
A testület a közelmúltban újra összeült, hogy áttekintse a NASA válaszát, és Young szerint tagjait "rendkívül lenyűgözték" a megtett intézkedések. Az újságírókkal tartott telekonferencia célja az volt, hogy nyilvánosan megosszák ezt a visszajelzést, és kifejezzék bizalmukat az indulási dátum közeledtével.
Olvassa el még:
- Japán jövőre fából készült műholdat állít pályára
- A tudósok azt állítják, hogy ők voltak az elsők, akik napenergiát továbbítottak az űrből a Földre