A SWIM projekt tudósai részletes térképet tettek közzé a Mars északi féltekén eltemetett jégforrásokról. Ezen először jelölik ki a vízjég elterjedési területeit a középső szélességi körökben, ahol a jövőben állandó emberi tartózkodásra szánt marsi bázist terveznek elhelyezni.
A SWIM (Subsurface Water Ice Mapping) projekt célja a potenciális eltemetett jéglerakódások feltérképezése, hogy megkönnyítse a Marson leszállási helyek kiválasztását. A jég olyan kritikus erőforrás, amely a marsi bázisműveletek számos aspektusában nélkülözhetetlen – vízforrásként az emberek és a növények számára, amelyeket élelmezés céljából termesztenek, a háztartási metántüzelőanyag előállításához, valamint levegőt biztosít a légzéshez. De a legfontosabb, hogy a Földre való visszaúthoz vízjégből lehet üzemanyagot szerezni.
„Alapvetően lehetetlen magával vinni az összes üzemanyagot, amely a Marsra és visszarepüléshez szükséges. Ezért a marsi küldetés szinte minden projektje a helyi erőforrások felhasználását veszi alapul” – mondta Gareth Morgan, a cikk vezető szerzője a US Planetary Institute sajtóközleményében.
Tanulmányukban a tudósok több NASA űrszondától – Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey és Mars Global Surveyor – nyert adatkészleteket egyesítették, és egyetlen, kifejezetten ehhez a projekthez kifejlesztett algoritmussal dolgozták fel azokat. Az új módszer lehetővé tette a rejtett jég kialakulásának valószínűségének kvantitatív becslését a Mars felszínének különböző területein.
A legnagyobb érdeklődést a kutatók az északi félteke középső szélességei okozták, ahol az állandó bázis telepítéséhez szükséges két fő tényező jelenhet meg - elegendő napfény és jelentős vízjégkészlet.
„A Mars jeges bolygó, és ez jó hír. A kihívás az, hogy találjunk jeget olyan szélességi körön, amely alkalmas az emberi leszállásra, magyarázza Morgan. - Korábbi tanulmányok kimutatták, hogy a felszín alatt három méterrel eltemetett jégnek stabilnak kell lennie az 50 fok feletti szélességeken minden féltekén, de ezek a régiók hidegebbek, és hajlamosak a hosszú, hosszú éjszakák évszakaira. Az alacsonyabb szélességi körökben melegebb van, elfogadható hosszú az éjszaka, és sok a napsugárzás az áramtermeléshez."
A tudósok által összeállított jégsűrűségi térkép azt mutatja, hogy az északi féltekén vannak olyan területek, ahol a középső szélességeken meglehetősen széles a modern jégstabilitás zónája. A felfedezett jég több centimétertől körülbelül egy kilométerig terjedő mélységben fekszik.
Szintén érdekes:
- Rejtélyes oszcillációk mozgatják a Mars pólusait
- Hogyan lehet biztonságosan eljuttatni az embereket a Földről a Marsra és vissza?
A szerzők öt egymástól független távérzékelési módszer adatait használták fel: neutronspektroszkópia, termikus elemzés, a felszín radarelemzése, a felszín alatti összetétel dielektromos tulajdonságainak radarelemzése, valamint a periglaciális struktúrák geomorfológiai térképezése. A szerzők módszertanuk helyességét a Mars Reconnaissance Orbiter űrszonda által a közelmúltban felfedezett friss jégkitörések helyeivel igazolták.
"Az öt adatkészlet mindegyikének elemzése során megpróbáltuk elkülöníteni a geológiai környezet azon tulajdonságait, amelyek közvetett információkat szolgáltatnak a jég jelenlétéről vagy hiányáról" - mondja Morgan. "Például termikus adatkészleteket használunk a jéggel kompatibilis, nagy felszín alatti hőtehetetlenségű régiók keresésére, míg a felszíni radarelemzést az alacsony sűrűségű jégszerű anyagok jelenlétének nyomon követésére használjuk."
A kutatók megjegyzik, hogy a SWIM projekt nem azt a célt tűzi ki maga elé, hogy konkrét területet válasszon egy marsi bázis telepítéséhez, csupán az erre legalkalmasabb területeket vázolja fel.
Olvassa el még: