Az emberek 50 éve indítanak űrjárműveket a mélyűrbe, kezdve az 1972-es Pioneer 10-zel. Jelenleg öt űrhajónk van, amelyek vagy elérték Naprendszerünk szélét, vagy gyorsan közelednek hozzá: Pioneer 10, Pioneer 11, NASA Voyager 1, Voyager 2 és New Horizons.
Ezeknek a szondáknak a többsége kiállta a várt pusztulást, és a kezdeti küldetési tervek befejezése után tovább működik. Ezeket az űreszközöket eredetileg a szomszédos bolygóink felfedezésére tervezték, de most a Naprendszeren túlra vezetnek, így a csillagászok egyedülálló kilátást nyújtanak az űrben – 2022-ben pedig már sok mindent elértek.
Voyager 1 és 2
Idén a Voyager missziók különleges évfordulót ünnepeltek: 45 éves működést. A külső bolygók közeli átrepülésétől az űr legtávolabbi szakaszainak felfedezéséig, amelyeket az ember elér, ez a két űreszköz óriási mértékben hozzájárult ahhoz, hogy a csillagászok megértsék a Naprendszert. Fő projektjük most az, hogy megvizsgálják, hol ér véget a Nap és hol kezdődik a többi csillag befolyása. A Voyager 1 2012-ben lépte át a heliopauzát – azt a pontot, ahol a Nap részecskeáramának hatása nem lesz többé –, a Voyager 2 pedig 2018-ban következett.
A missziós csapat ebben az évben egy nagy problémába ütközött, amikor az űrszonda torz információkat kezdett haza küldeni a helyzetéről. A mérnökök megtalálták az okot – az űrszonda hibás számítógépes berendezést használt, amikor nem kellett volna –, és folytatták a működést.
Egy elöregedő űrhajó esetében azonban ilyen eseményekre kell számítani. A csapat aktívan kezeli az egyes űrhajók fedélzetén lévő áramellátást is, amely évről évre zsugorodik, mivel a szondák radioaktív generátorai egyre kevésbé hatékonyak. Idén a misszió személyzete kikapcsolta a fűtőtesteket, amelyek a fedélzeten számos tudományos műszert melegen tartottak a zord, hideg űrkörnyezetben – és meglepő módon a műszerek továbbra is jól működnek.
Lehet, hogy a kamerákat évtizedekkel ezelőtt kikapcsolták, de más űrszondák műszerei magától a csillagtól nagy távolságra gyűjtenek adatokat a Nap plazmájáról és mágneses mezőiről. Mivel a napszél részecskéinek – a Napból áramló töltött részecskék állandó áramlásának – időbe telik, amíg ilyen hosszú utat tesznek meg, a távoli megfigyelések lehetővé teszik a tudósok számára, hogy meglássák, hogyan terjednek el a Napból származó változások a kozmikus környékünkön.
A Naprendszer szélei is tele voltak meglepetésekkel. Logikus lenne, ha a Napból származó plazma egyre ritkább és szétterül, ahogy távolodik a Naprendszer középpontjától, de valójában az utazók sokkal sűrűbb plazmával találkoztak a heliopauza átlépése után. A csillagászok még mindig értetlenül állnak ezen.
Pioneer 10 és 11
A Pioneer űrhajók különleges helyet foglalnak el az űrtörténelemben, mivel – sejtitek – úttörő szerepet töltenek be. Sajnos ezek az ikonikus, 50 éves űrszondák már nem üzemelnek – a Pioneer 10 már 2003-ban megszakadt, a Pioneer 11 pedig az utolsó, 1995-ös kommunikáció óta hallgat.
De mindkét űrhajó az emberiség jelenlétének jele a Naprendszerben, és továbbra is folytatják útjukat, még akkor is, ha már nem küldünk nekik parancsokat és nem indítjuk el a rakétáikat.
Ha az űrhajó a Naprendszer határain túli pályára lépett, akkor a fizika törvényei szerint már nem áll meg, hacsak valami nem változtat a pályáján.
New Horizons
A New Horizons a legfiatalabb ezen úttörő küldetések közül, amelyet csak 2006-ban indítottak el. Miután 2015-ben befejezte a Plútó törpebolygó híres elrepülését, a szonda rekordsebességgel távolodik el a Naprendszertől, és 2040 körül éri el a heliopauzát.
Nemcsak az elsődleges küldetését teljesítette, hanem sikeresen elrepült egy kisebb Kuiper-öv objektum, az Arrokot mellett is 2019-ben, küldetésének első kiterjesztéseként. Az év elején hibernált üzemmódba helyezték az űreszközt, mivel a küldetés folytatását még nem hagyták jóvá. De most a NASA New Horizons csapata alig várja, hogy folytassa a New Horizons második küldetését a Kuiper-övbe vagy röviden a KEM2-be. A KEM2 október 2-jén kezdődött, bár az űrszonda 1. március 1-ig alvó üzemmódban lesz.
Eközben a küldetés csapata izgalmas, új megfigyelésekre készül. A legmodernebb műszerekkel – sokkal fejlettebb, mint az 1970-es évek Voyagers fedélzetén lévők – a csapat készen áll arra, hogy a New Horizonst a távoli Naprendszerben egy nagy teljesítményű obszervatóriumként használja, olyan kilátópontot biztosítva, amelyhez nem juthatunk el. a földön.
Bonnie Burrati, a JPL bolygókutatója és a New Horizons csapatának tagja különösen várja a Kuiper-öv objektumainak, a Neptunuszon túli jégdaraboknak és szikladaraboknak új nézeteit. Elmondása szerint a New Horizons egyedülálló helyzete a külső naprendszerben lehetővé teszi, hogy új szemszögből nézzük ezeket az objektumokat. A különböző nézetek megmondhatják a csillagászoknak, hogy mennyire érdesek az objektumok felületei, többek között az alapján, hogy a fény hogyan szórja szét őket, és hogyan vet árnyékot rájuk.
A Colorado-i Southwest Research Institute csapatának egy másik bolygókutatója, Leslie Young az űrszondával új pillantást szeretne vetni valami közelebbi otthonra: a jégóriásokra, az Uránuszra és a Neptunuszra. A NASA New Horizons egyedülálló nézőpontja információkat ad a tudósoknak arról, hogyan szórja szét a fényt a bolygók légköre – ez az információ, amelyet nem kaphatunk meg a Földről, mert ebből a szögből nem láthatjuk az Uránuszt és a Neptunuszt.
A New Horizons szerencséjére a jelek arra mutatnak, hogy az űrszondának elegendő ereje lesz a 2040-es évekig és esetleg azon túl is, és évente 480 millió km-rel halad tovább feltérképezetlen területekre.
Segíthet Ukrajnának az orosz megszállók elleni küzdelemben. Ennek legjobb módja, ha adományokat adományoz az ukrán fegyveres erőknek ezen keresztül Savelife vagy a hivatalos oldalon keresztül NBU.
Szintén érdekes: